Dépression et anxiété chez les jeunes mères: jusqu'à 50% en une génération
À ses débuts, dans l'étude sur les enfants des années 90, 17% des jeunes femmes enceintes signalaient des symptômes suffisamment graves pour indiquer des niveaux cliniques de dépression. Ce chiffre était déjà inquiétant dans les années 1990, mais il est encore plus fréquent dans la génération de leurs filles: 25% de la deuxième génération de l'étude (femmes de moins de 24 ans qui tombent enceintes maintenant) signalent des signes de dépression. et anxiété.
Les enfants des années 90 ont commencé à suivre la santé mentale et physique des familles au Royaume-Uni dans les années 1990. Les jeunes mères qui ont répondu ne signalaient pas avoir de dépression ou cherchaient de l'aide. Les femmes ont plutôt répondu anonymement aux questions sur leurs sentiments des deux semaines précédentes.
Les questions n’ont jamais changé, de sorte que les femmes ayant répondu dans les années 90 ont répondu aux mêmes questions concernant leur vie que la génération de leur fille dans les années 2010. Cela signifie que beaucoup de femmes qui ont pris part auront eu une dépression clinique ou une anxiété sans le reconnaître réellement.
Dans une étude publiée dans The Lancet, mes collègues et moi avons également suggéré que beaucoup trop de jeunes femmes souffrent. Et il y a aussi des implications pour le bébé à naître.
Comment la dépression prénatale affecte les bébés
Nous savons que la dépression et l'anxiété chez les mères peuvent avoir une influence sur leur enfant à tout moment de sa vie. On peut toutefois affirmer que la dépression prénatale - qui survient pendant la grossesse - est la période la plus risquée pour l’enfant.
Pendant la grossesse, le fœtus en développement capte également les hormones du stress et les autres conséquences physiologiques de la dépression et de l'anxiété qui circulent dans le système maternel, à travers le placenta et l'utérus. Cela peut modifier la façon dont le système de stress d'un bébé se développe.
La dépression pendant et après la grossesse survient à un moment critique pour le bébé. Il peut être plus difficile pour la mère d’interagir avec son bébé, en particulier pendant les périodes de détresse. Des modes de pensée et de comportement déprimés peuvent être repris par l'enfant dans un cycle continu de comportement appris.
Qu'y a-t-il derrière l'augmentation?
Il est très difficile de prouver ce qui peut avoir conduit à une augmentation du nombre de jeunes femmes enceintes ayant le même sentiment. Cependant, lorsque nous essayons de comprendre l’augmentation de l’anxiété et de la dépression, nous pouvons nous tourner vers ce qui a changé au fil des générations.
Il est possible que cette nouvelle génération de femmes enceintes soit plus à l'aise pour parler de leurs émotions et puisse mieux répondre aux questions. Dans ce cas, cela n’annule pas le fait que 25% des jeunes femmes enceintes sont déprimées aujourd’hui, mais cela peut suggérer qu’il était aussi élevé dans les années 90 mais que les femmes étaient moins capables ou désireuses de l’exprimer.
Cependant, au cours des trois dernières décennies, le niveau de vie des jeunes mères a considérablement changé, ce qui aurait pu provoquer une véritable augmentation de la dépression.
Le nombre de mères qui travaillent a considérablement augmenté depuis les années 90, et davantage de jeunes femmes ont atteint un niveau d’instruction élevé et souhaitent une carrière. L'augmentation du coût de la vie et la flambée des prix de l'immobilier signifient qu'il y a peu de choix pour la plupart des gens et que deux revenus d'une femme et de leur partenaire constituent la norme. Le fardeau physique lié au travail pendant la grossesse, les pressions financières liées à une rémunération souvent incertaine des prestations de maternité et l’impact psychologique de l’attente d’une carrière parfaite et de la vie de famille sont tous susceptibles d’avoir eu des conséquences néfastes. Les partenaires jouent également un rôle essentiel dans le partage de ce fardeau et peuvent également avoir besoin de soutien.
La génération qui entre dans la maternité aura également été la première à grandir aux côtés des médias sociaux. Lorsque Facebook a été lancé en 2004, les enfants nés au début de l’étude étaient au début de leur adolescence. Cette génération de jeunes mères aura été inondée d'informations supplémentaires et de comparaisons sociales au moment de la première grossesse, et il a été suggéré que les médias sociaux pourraient exacerber la stigmatisation et l'isolement social d'une jeune femme enceinte.
S'attaquer à la dépression prénatale
Il est important que des recherches comme celle-ci ne soient pas utilisées pour blâmer les mères et accroître la culpabilité déjà lourde liée à la maternité. Il devrait plutôt être utilisé pour aider les familles qui ont besoin d'aide. De plus en plus de preuves suggèrent que les risques de dépression prénatale pour l'enfant ne sont pas inévitables et peuvent être atténués par des environnements positifs et des familles et des communautés solidaires.
La dépression prénatale est systématiquement dépistée par les sages-femmes, comme le recommandent les directives nationales. Cependant, dans la plupart des régions, les femmes qui signalent des niveaux élevés de symptômes dans ces types d’enquêtes se rapprochent beaucoup plus du fait de demander l’aide de sages-femmes ou de médecins généralistes.
C'est peut-être parce que les femmes ne s'identifient pas avec l'étiquette de la dépression. Les symptômes qui ont entraîné l’augmentation des problèmes de santé mentale dans notre étude ont été des sentiments de peur et d’être submergés. À l'heure actuelle, les lignes directrices suggèrent que les sages-femmes devraient envisager de poser des questions sur l'anxiété en tant que suggestion facultative, mais notre étude a révélé qu'il peut être très important de le demander. Des discussions sur les émotions ou sur ce que les femmes se sentent à l'aise, plutôt que des termes tels que dépression, pourraient aider davantage de femmes à se faire connaître.
Cependant, le problème demeure que si la dépression et l'anxiété sont plus courantes chez les jeunes mères, il est probable que le nombre de femmes à soutenir est supérieur à celui des services spécialisés. Il n'y a tout simplement pas assez de ressources.
Outre un financement accru pour de tels services, un soutien au sein de la communauté est nécessaire. Peut-être qu'il est également temps de parler de la façon dont la vie moderne pourrait devoir changer pour venir en aide aux jeunes femmes, avant que cette augmentation de la dépression prénatale ne frappe également la prochaine génération.
Rebecca Pearson est chargée de cours en épidémiologie psychiatrique à l'Université de Bristol.
Cet article a paru à l'origine dans The Conversation.
