Les hĂ´pitaux Ă la recherche d'un nouveau virus dangereux
Mises en garde pour la santé ... Certaines souches du nouvel entovirus, EV71, peuvent provoquer des maladies graves, en particulier chez les enfants de moins de deux ans.
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Un virus pouvant causer la paralysie chez les enfants circule en automne dans la Nouvelle-Galles du Sud et s'est récemment propagé à Victoria.
Environ 30 jeunes enfants, principalement des banlieues nord et sud-est de Sydney, ont été admis à l'hôpital avec des complications neurologiques le mois dernier.
La cause en est une nouvelle souche (C4a) de l’entérovirus EV71, qui a infecté des centaines de milliers d’enfants en majorité d’âge préscolaire en Chine, au Cambodge et à Taiwan au cours des dernières années. À World, cinq cas de paralysie à EV71 ont été signalés en Nouvelle-Galles du Sud et à Victoria début juin. Deux décès ont été confirmés et les résultats du test sont en attente pour un troisième cas.
Bien que la paralysie provoquée par EV71 soit similaire à celle provoquée par le poliovirus, les deux virus ne sont pas liés. La poliomyélite a été éradiquée de World par la vaccination; les derniers cas de polio chez des enfants de Worldn remontaient à 40 ans environ.
SymptĂ´mes
Des épidémies de différentes souches de EV71 se produisent régulièrement dans World et provoquent normalement une maladie bénigne chez les enfants. La plus courante de ces maladies est la maladie de la main, du pied et de la bouche.
Les enfants atteints de la maladie provoquent une fièvre et des éruptions cutanées, ainsi que des vésicules localisées au pied, à la main et à la gorge. Il est important de laisser les ampoules s’essayer naturellement, plutôt que d’éclater, car le liquide qu’elles contiennent est contagieux. La période d'incubation de la maladie est de trois à cinq jours et la maladie dure environ cinq jours.
Mais certaines souches de EV71, telles que C4a, peuvent causer des maladies beaucoup plus graves.
La plupart des cas développent initialement une fièvre et une éruption cutanée. Les signes plus graves sont une faiblesse soudaine des membres, une somnolence excessive ou une irritabilité, ou des signes d'inflammation du cœur et des poumons, tels qu'essoufflement.
Dans certains cas, le virus provoque une inflammation du cerveau et de la moelle épinière. Le cœur et les poumons peuvent également être touchés, entraînant une encéphalite ou une insuffisance cardiaque mettant la vie en danger. Les enfants de moins de deux ans sont particulièrement à risque de complications.
Le Dr Rosemary Lester, responsable de la santé en chef à Victoria, a demandé aux hôpitaux et aux agents de santé de surveiller le virus.
"Tout enfant présentant une maladie fébrile [fébrile] et des caractéristiques neurologiques (y compris irritabilité) devrait faire l'objet d'un diagnostic de EV71 et devrait être discuté avec un consultant d'urgence ou un pédiatre."
Le virus est confirmé après analyse d'échantillons de selles et de prélèvements de gorge. Le personnel médical a été chargé d'isoler les enfants suspectés de complications EV71 dans "une seule pièce avec des précautions de contact en place".
Comment se transmet le virus?
Comme beaucoup de virus, EV71 est transmis par contact fécal, toux et éternuement (infection par gouttelettes). La propagation des gouttelettes respiratoires peut être limitée par l'utilisation de tissus.
Une bonne hygiène des mains est importante. Les parents qui font la toilette des enfants ou changent de couche doivent faire particulièrement attention à se laver régulièrement les mains avec du savon et à utiliser des désinfectants si nécessaire.
Les enfants atteints d'EV71 doivent être isolés pour arrêter la propagation. Les personnes atteintes de la maladie doivent rester à la maison jusqu'à ce que les ampoules soient dissipées.
Il n’existe pas encore de vaccin ni de traitement curatif sur le marché, mais une entreprise chinoise travaille sur un vaccin contre la maladie.
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Cet article est d'abord paru sur The Conversation. Charles Watson est neurobiologiste et médecin de santé publique. Il est actuellement chargé de recherche à l'Institut de recherche médicale Prince of Wales et à l'Université Curtin.