Comment le virus CMV dévastateur affecte-t-il votre système immunitaire
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CMV: Un danger caché pour les femmes enceintes
La vie de Kate Daly a été modifiée à jamais le jour où son nouveau-né a été diagnostiqué avec le cytomégalovirus (CMV).
Chaque année, près de 2 000 bébés nés dans le monde naissent avec le CMV - un virus contracté chez leur mère qui peut les laisser avec des incapacités permanentes telles que la cécité, des retards de développement, l'épilepsie et la paralysie cérébrale.
C'est une infection contractée dans l'utérus. En collaboration avec des scientifiques du Canada et de l'Europe, Richard Berry, immunologiste structural de l'Université Monash, a montré comment le virus évite la détection - en proposant de nouveaux médicaments pour aider le corps à se battre contre l'ennemi.
Membre de la famille de l'herpès, le CMV peut rester inactif et sans être détecté pendant des années - il vit dans le corps sans être attaqué par le système immunitaire. Pourquoi il en était ainsi restait un mystère.
Mais maintenant, l’équipe internationale a répondu à la question vieille de 40 ans de savoir pourquoi le cytomégalovirus, ou CMV, est si sournois et si efficace.
Les chercheurs ont découvert que le virus, qui infecte plus de 50% des adultes, maîtrise parfaitement le système immunitaire car il le fait croire aux cellules infectées comme des cellules saines.
En utilisant le synchrotron Worldn de Clayton pour imager le virus à un niveau atomique avec des détails jamais vus auparavant, les chercheurs ont pu constater pour la première fois comment le virus agissait de la sorte.
Dans le corps, les cellules ont des marqueurs à la surface qui agissent comme des panneaux indiquant au système immunitaire qu'il s'agit d'une cellule saine. Cependant, s’ils sont infectés, les marqueurs disparaissent - alertant le système immunitaire d’une cellule infectée.
"Mais ce virus a gâché ce processus parce qu'il contient une protéine qui prétend être le marqueur de la cellule. Le système immunitaire pense donc que c'est une cellule saine", a déclaré le Dr Berry du Centre de recherche sur l'imagerie moléculaire avancée (ARC).
Le CMV avait un grand génome qui comprenait des gènes qui évoluaient constamment pour changer de déguisement et rester en avance sur le système immunitaire du corps, a-t-il déclaré.
Mais les récepteurs immunitaires défensifs du corps évoluaient également à plusieurs reprises.
"C'est comme une course aux armements de l'évolution", a déclaré le Dr Berry. "Mais pour le moment, il semble que le virus gagne."
Le CMV est en sommeil jusqu'à ce que le corps soit affaibli. Lorsque le corps est vulnérable, il frappe. Chez les personnes en bonne santé, le CMV provoque une maladie bénigne de la grippe qui dure quelques jours ou quelques semaines. Chez les personnes sensibles, telles que celles dont l'immunité est supprimée ou les bébés à naître, le CMV peut être une infection dangereuse.
Une mère ne peut transmettre le virus que si elle contracte le CMV pendant sa grossesse. Il y a alors une chance sur trois que CMV soit contracté par le fœtus.
Chaque année, sur les 1 800 bébés nés avec le CMV dans le monde, environ 380 auront un handicap permanent, ce qui en fera la principale cause de malformations congénitales dans le monde occidental. Dans de rares cas, l'infection peut être fatale.
"Cela peut être un problème assez grave et les symptômes du CMV congénital très méchants", a déclaré le Dr Berry.
"Ce travail nous a permis de comprendre comment le virus envahit le système immunitaire et de comprendre que ce processus aidera à concevoir des traitements pour aider le corps à le combattre."
Les résultats sont publiés dans la revue Cell.