Comment mon obsession de la santé m'a presque tué

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Mon cadre de 5 pieds et 9 pouces pesait moins de 103 livres avant qu'un camarade de classe ne reconnaisse l'existence d'un problème. La suggestion était en fait ridicule pour moi. Pendant les mois qui ont précédé ce moment, je me suis senti comme l' image d'un mode de vie sain. Mon régime alimentaire était vide de tout ce que j'avais entendu dire qui n'était pas nutritif, je travaillais tous les jours et j'ai même écrit une chronique pour le journal de mon université intitulée «Pursuit of Healthfulness». Mais parce que je n'ai jamais marché sur une balance et que mes habitudes ont toutes été glanées des articles sur «comment être en bonne santé», je n'avais pas réalisé que j'étais entrée dans le pays de l'obsession. Ou, en d'autres termes, je souffrais d'orthorexie.

Le terme orthorexie signifie «fixation sur une alimentation juste» et a été inventé en 1997 par le Dr Steven Bratman. «L’orthorexie commence assez innocemment, dans le but de vaincre une maladie chronique ou d’améliorer la santé en général», a déclaré le Dr Bratman dans son essai qui a introduit le terme au public. Il a continué:

L'orthorexie finit par atteindre un point où le patient passe le plus clair de son temps à planifier, acheter et prendre ses repas. La vie intérieure de l'orthorexique est dominée par des efforts pour résister à la tentation, par l'auto-condamnation pour les manquements, par l'éloge de soi pour avoir réussi à se conformer au régime choisi par lui-même et par des sentiments de supériorité sur d'autres, moins pures dans leurs habitudes alimentaires.

Une journée type consistait en un quart de tasse de flocons d’avoine avec une cuillère à soupe de beurre d’amande pour le petit-déjeuner, une salade avec vinaigrette maison et du yogourt nature pour le déjeuner, ainsi qu’un légume rôti au dîner. Parce que je "ne me privais pas", je terminerais la soirée avec un peu de chocolat noir.

Selon la NEDA (National Eating Disorders Association), ceci est potentiellement tout aussi dangereux que tout trouble de l'alimentation formellement reconnu, car les effets secondaires de l'orthorexie peuvent inclure des carences nutritionnelles, une perte de poids, une incapacité à manger intuitivement et une haine de soi. Cela est particulièrement terrifiant si l’on considère les statistiques sur le suicide liées aux troubles de l’alimentation signalées par la NEDA.

Le plan était de ne jamais mettre ma vie en danger avec mon régime «ceci est un mode de vie, pas un régime». Ma descente a commencé assez subtilement pendant mon deuxième semestre de collège, lorsque je me suis voué à maîtriser mon poids et mon niveau d'anxiété en faisant de l'exercice et en mangeant bien. Je lis les mêmes conseils de magazines et d'articles pour femmes que mes amies. Contrairement à eux, j'ai adopté chaque suggestion. J'ai entendu dire quelque part que n'importe quoi autre que des grains entiers était mauvais, ainsi des amidons simples étaient dehors. J'ai appris à connaître différents types de graisses, de sorte que cela ne devenait que de «bonnes» graisses pour moi. Les sucres raffinés, les aliments transformés et la viande n’ont pas leur place dans mon alimentation. Selon le registre des aliments que j’avais minutieusement entretenu à cette époque, une journée type consistait en une tasse de farine d’avoine avec une cuillère à soupe de beurre d’amande pour le petit-déjeuner, une salade avec vinaigrette faite maison et un yogourt au déjeuner, ainsi qu’un légume rôti au dîner. Parce que je "ne me privais pas", je terminerais la soirée avec un peu de chocolat noir.

Quand je suis rentré à la maison pour l'été, mes parents ont trouvé mon nouvel engagement à faire de l'exercice et à bien manger était formidable, comme n'importe qui. J'ai couru ou fait du vélo tous les jours, mais pas loin. Je discernais avec ce que je mangeais, mais j'avais une nouvelle passion pour la cuisson de friandises saines et conservais définitivement un fort appétit. Il semblait encore que je faisais des changements vraiment positifs. Mais, en privé, ma fixation grandissait de jour en jour. Avec du temps libre pour la lecture, j'ai consulté tous les livres de la bibliothèque sur les pratiques alimentaires réfléchies que je pouvais trouver. Avec celles-ci, de nouvelles restrictions de plus en plus arbitraires sont apparues: chaque morceau était mesuré; Je devais attendre quatre heures après un repas avant de pouvoir grignoter; et je ne dînais pas avant 7 heures. Chaque règle provenait de suggestions que je lisais quelque part - je venais de trouver des moyens de les rendre encore plus extrêmes, ce qui, selon moi, me rendrait encore plus sain.

Lorsque j'ai emménagé dans mon propre appartement pour la première fois cet automne et que je pouvais contrôler parfaitement le moment et ce que je mangeais, mon obsession s'est intensifiée à un point tel que je ne pouvais pas m'endormir sans planifier chaque repas du lendemain. Et il y avait plus de règles: pas de jaunes d'oeuf, pas de sel, et pas de consommer une entrée en moins de 20 minutes. J'étais un jeune homme de 19 ans en bonne santé avec un dossier médical vierge, mais je me suis occupé de chacune de ces choses par souci proactif de mon cholestérol, de ma consommation de sodium ou de ma consommation alimentaire globale.

En regardant en arrière, je vois clairement une certaine dissociation. Mes restrictions m'ayant amené à consommer moins de calories et moins d'éléments nutritifs, j'ai travaillé de plus en plus. Je ne savais pas que les crampes aux pieds intenses qui me réveillaient régulièrement au milieu de la nuit étaient dues à mon taux de sodium sévèrement réduit. J'ai oublié mes cheveux et mes ongles cassants. Je me demandais pourquoi d'autres personnes ne pincaient pas régulièrement les nerfs et perdaient temporairement la sensation de se tenir dans leurs pieds alors qu'elles étaient assises sur les chaises dures de la classe. (J'ai brillamment répondu à cette question en portant un gilet gonflé avec moi pour l'utiliser comme un coussin, ce qui a résolu ce problème et m'a permis de courir plus loin sans pied mou.)

J'ai commencé avec de bonnes intentions, alors où est-ce que je me suis trompé? Était-ce quand j'ai interdit les grains non entiers? Était-ce quand j'ai interdit les aliments transformés? Ou était-ce ma nature qui me destinait à une fixation dangereuse?

Malgré tout, ce fut un choc pour moi lorsque j'ai reçu un courrier électronique intitulé «Inquiétude» d'une connaissance scolaire. «Je suis très préoccupé par votre poids. Je ne sais pas si quelqu'un d'autre en a parlé », a-t-elle expliqué en expliquant qu'elle se trouvait dans une situation similaire l'année précédente. "Je sais que vous faites simplement tout ce qui est associé à" être en bonne santé ", mais il est dangereux de le faire à l'extrême." Afin de lui prouver le contraire, j'ai fixé un rendez-vous avec un nutritionniste qui soutiendrait sûrement, applaudirais mon régime purifié. Au lieu de cela, la diététicienne du campus m'a accueillie avec des yeux inquiets et m'a suggéré de faire une évaluation «Êtes-vous orthorexique?» Qui quantifiait à quel point j'étais obsédée par la nourriture. Malgré toutes mes années d'école et mes écrits sur la santé, c'est alors que j'ai appris pour la première fois ce qu'est l'orthorexie. J'ai marqué le maximum de points au quiz.

S'il n'y avait pas eu l'intervention et l'aide de quelqu'un qui connaissait déjà l'orthorexie, je n'aurais peut-être pas résolu mon problème avant qu'il ne soit trop tard. Cela ne signifie pas que c'était une solution rapide, cependant. Pendant les mois suivants, je me suis fié à cette nutritionniste, à un médecin et à un conseiller pour m'aider à comprendre comment utiliser les conseils de saine alimentation comme directives plutôt que comme règles fermes - ce qui, ridiculement, ne m'avait pas pris pour acquis. Je devais aussi aborder mes problèmes sous-jacents d'anxiété et de dépression afin de renoncer à vouloir contrôler tout ce que je mangeais.

On nous dit que les troubles de l'alimentation sont caractérisés par des comportements effrayants, tels que la famine ou la purge. En revanche, beaucoup de mes habitudes étaient saines sur le papier - mais leur pratique extrême et cumulative ne l’était pas. Pourtant, j'étais l'un des chanceux parce que quelqu'un l' avait remarqué et pris la parole. La détection précoce relative de mes troubles de l’alimentation a amélioré mes chances de récupération et minimisé les dommages causés à mon corps: alors que je reprenais lentement du poids, le risque de problèmes cardiaques a disparu, mes règles sont revenues et j’ai perdu cette couche de poils duveteux que mon corps a générés pour s'isoler. Souvent, cependant, les symptômes de l’orthorexie peuvent s’infecter pendant des années, causant discrètement des dommages et des habitudes enracinées.

Mon expérience me dit que c’est à cause de la ligne floue entre faire des changements sains et aller trop loin. J'ai commencé avec de bonnes intentions, alors où est-ce que je me suis trompé? Était-ce quand j'ai interdit les grains non entiers? Était-ce quand j'ai interdit les aliments transformés? Ou était-ce ma nature qui me destinait à une fixation dangereuse? Maintenant, quand je lis des magazines ou des articles pour femmes qui prêchent les «bonnes» ou les «mauvaises» façons de manger, je m'inquiète pour les autres personnes qui peuvent s'accrocher à ces faux absolus comme je le faisais autrefois.

Ces jours-ci, mon engagement n’est pas d’éviter à tout prix d’éviter du pain blanc ou des sucres ajoutés, mais plutôt de modéliser une relation positive avec la nourriture pour mon fils. Je veux qu’il sache qu’aucun aliment n’est mauvais, qu’un aliment en soi est parfait et que manger sainement tout le temps ne résout pas les problèmes de la vie. Les meilleurs objectifs sont de bien manger et de rester actif, mais aussi d’accepter l’imprévisibilité et de saisir les chances de célébrer la fête en prenant un gâteau et en le mangeant aussi.