Comment savoir si la phase 'difficile Ă manger' de votre enfant est normale
Si vous avez un enfant qui est difficile, vous n'êtes pas seul. Près de la moitié des enfants traverseront une période difficile pendant les premières années de leur vie. Rassurez-vous, le refus des aliments par les jeunes enfants est un stade de développement normal.
En fait, les problèmes de nourriture assuraient la survie de nos ancêtres «hommes des cavernes». La préférence pour les saveurs sucrées et grasses donne la priorité au stockage de l'énergie (excellent en période de pénurie alimentaire), tandis que le rejet des aliments inconnus ou des saveurs amères (le plus souvent trouvées dans les légumes) permet d'éviter l'ingestion de toxines potentielles.
Contrairement à nos ancêtres, nous n'avons que l'embarras du choix parmi une vaste gamme d'aliments sains, savoureux et riches en énergie. La gueule de bois évolutive du refus de la nourriture ne sert plus de fonction de survie, mais est aujourd'hui giflée avec le terme "capricieux".
Bien que les gènes qui déterminent l’agressivité face aux aliments aient peut-être été transmis par nos ancêtres, ils ne sont pas nécessairement notre destin.
Exposer les enfants en bas âge à une variété d'aliments, en particulier des fruits et des légumes avant l'âge de deux ans, est associé à une alimentation moins agitée à l'avenir. Apprendre en voyant et en goûtant augmente la familiarité d'un enfant avec un aliment, qui finit par apprendre à l'aimer.
Cela nécessite beaucoup de patience de la part du parent. Dans le but d’accélérer ce processus, les parents concernés peuvent utiliser des pratiques alimentaires contre-productives telles que faire pression et utiliser de la nourriture comme récompense.
Étant donné le niveau élevé d'inquiétude suscitée par une alimentation difficile et les avantages d'une alimentation variée, les parents doivent savoir comment gérer le refus des aliments.
La qualité plutôt que la quantité
Les réponses des parents au refus de manger à un stade précoce sont essentielles. Les preuves suggèrent que lorsque les mères ont été encouragées à fournir des aliments nourrissants, tout en laissant à leur enfant le choix de la quantité de nourriture qu'elles mangent ou non ("le parent fournit, l'enfant décide"), elles ont mieux réagi au refus de manger. Les réponses appropriées incluent:
- continuer à proposer à nouveau des aliments rejetés
- Ă©viter de faire pression
- éviter d'utiliser de la nourriture comme récompense
- Ă©viter d'offrir un aliment alternatif
Trois ans plus tard, leurs enfants mangeaient une plus grande variété de fruits et de légumes. Cette étude suggère aux parents de servir en priorité une variété d’aliments de haute qualité plutôt que d’en assurer une quantité suffisante.
Meilleures directives pour les parents
Les directives alimentaires australiennes recommandent aux enfants de manger "suffisamment d'aliments" dans les cinq groupes alimentaires pour soutenir leur croissance et de prescrire des portions pour une quantité suffisante.
Ces tailles de service sont les mêmes que celles utilisées pour les adultes. Par exemple, il est recommandé à un enfant âgé de deux à trois ans de manger 2, 5 portions de légumes par jour, avec une portion de 75 g. Mais ces portions ne sont pas basées sur la quantité de nourriture réellement consommée par les enfants.
Les tout-petits mangent de plus petites portions que les adultes, mais ils mangent plus souvent pendant la journée. Le problème est que la taille des portions prescrites peut susciter chez les parents des attentes irréalistes quant à la quantité qu'un enfant peut manger en une seule séance.
De nombreux parents décrivent leur enfant comme n'ayant pas beaucoup d'appétit un jour, mais insatiable le lendemain. C'est normal. En fait, la taille des portions figurant dans les recommandations nationales a été conçue à l’origine sur ce que l’apport alimentaire d’un jeune enfant devrait représenter sur une semaine entière.
Les recommandations ont été réduites à un seul jour, peut-être dans le but de rendre le message plus facile à comprendre. Prendre en considération la consommation de votre enfant au cours de la semaine, plutôt que d'un seul jour, peut être plus déterminant pour savoir si votre tout-petit "mange suffisamment".
La croissance des enfants ralentit après la première année de vie et nécessite donc moins d'énergie (ou kilojoules) pour leur croissance. Les enfants ont une excellente régulation de l'énergie, ce qui va refléter leur appétit et la quantité qu'ils mangent C'est l'une des principales raisons pour lesquelles nous devrions éviter la "peur de la faim" si les enfants refusent de manger ou ne terminent pas leur repas, et pourquoi nous surveillons leur croissance au fil du temps.
Bien que les directives jouent un rôle important dans l'élaboration des politiques et la santé de la population, les directives qui se concentrent sur la quantité de nourriture qu'un enfant devrait manger ne peuvent pas forcément aider nos parents. Mais ils pourraient.
Les directives pourraient mettre l'accent sur les avantages des expositions répétées et des expérimentations aux repas pour aider les tout-petits à développer des préférences alimentaires saines. Et l'accent devrait aller de la quantité à la qualité.
Quand demander conseil Ă un professionnel
Il est important pour les parents de faire la distinction entre une alimentation délicate de développement normal et des signaux d'alarme potentiels. Pensez à demander conseil à votre médecin ou à un autre professionnel de la santé si votre enfant:
- ralentit dans sa croissance (passage à la baisse des centiles supplémentaires sur les diagrammes de croissance)
- est "coincé" sur des textures particulières
- a moins de 20 aliments qu'ils acceptent dans leur régime
- Ă©vite tout un groupe d'aliments
- a des antécédents de traumatisme aux repas
La prochaine fois que votre enfant se retrouvera face à une fourchette sur la route, souvenez-vous que votre tâche est de fournir une variété d'aliments de grande qualité. Les enfants peuvent décider quand ça suffit.
Cet article a paru Ă l'origine dans The Conversation.