Comment la façon dont vous êtes né et nourri peut affecter votre système immunitaire

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Nous pensions que les fœtus n'avaient pas de bactéries dans leur tractus gastro-intestinal (intestin) jusqu'à ce qu'ils commencent à accumuler des microbes (bactéries, virus et autres insectes) sur leur chemin dans le vagin de leur mère.

Mais cette théorie a été remise en cause lorsque des bactéries ont été découvertes dans le méconium (le premier caca) de bébés prématurés. Ceci, bien sûr, a traversé l'intestin, accumulant des microbes sur le chemin.

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Ce qui est clair, c’est que le microbiote des nouveau-nés est peu diversifié (s’il en existe) - la collection de bactéries qui s’accumulent dans l’intestin. Cela augmente à mesure qu'ils sont exposés à différents environnements.

La composition particulière des microbes intestinaux d'un nouveau-né est importante, car il a été démontré que cela affectait leur risque de développer certaines maladies pendant l'enfance et à l'âge adulte.

Naissance vaginale ou césarienne?

Le mode de livraison a un impact important sur le microbiote du nourrisson. Lors de l'accouchement naturel, le contact direct avec la flore vaginale et intestinale de la mère contribue à la colonisation des bactéries intestinales du nouveau-né. Les nouveau-nés accouchés par césarienne n'ont pas ce contact direct.

Une étude a montré que les nouveau-nés nés dans le vagin étaient colonisés par Lactobacillus, alors que les nouveau-nés lors de la césarienne étaient colonisés par un mélange de bactéries généralement présentes sur la peau et dans les hôpitaux, telles que Staphylococcus et Acinetobacter.

Ces différences précoces ont tendance à se maintenir. Une étude a montré que la flore intestinale distincte des nourrissons nés par césarienne persistait six mois après la naissance. Le nombre de Clostridia fécaux chez les enfants de sept ans nés par voie vaginale était significativement plus élevé que chez les enfants du même âge nés par césarienne.

Mais nous ne savons toujours pas en quoi cela affecte la santé des enfants et le risque de maladie.

Le système immunitaire en développement

Nous commençons à comprendre que les bactéries intestinales jouent un rôle important dans la croissance du système immunitaire des nourrissons. Une des façons de le faire est de modifier le développement des globules blancs qui constituent un moyen de défense de première ligne contre les microbes envahisseurs: les insectes qui nous rendent malades.

La recherche montre que les souris nées dans un environnement exempt de germes ont moins de globules blancs que les souris saines ayant une population de bactéries intestinales normale. De telles souris sont également plus sujettes aux infections bactériennes.

Les maladies allergiques telles que l'asthme et le rhume des foins apparaissent plus souvent chez les nourrissons après une césarienne qu'après un accouchement par voie vaginale.

Les enfants nés par césarienne sont également beaucoup plus susceptibles d'être hospitalisés pour une gastro-entérite aiguë et de développer une maladie cœliaque.

Il est important de noter que les accouchements par césarienne ne sont pas tous identiques. Certaines femmes subissent une césarienne après un long travail au cours duquel leurs eaux se sont rompues. Dans ce cas, le bébé serait exposé à un environnement microbien très différent de celui d'une césarienne programmée pratiquée avant que ses eaux ne soient rompues.

Allaités au sein ou au biberon?

Les nouveau-nés allaités ont un microbiome intestinal distinctement différent des autres nouveau-nés. L'espèce bactérienne bénéfique Bifidiobacterium est plus répandue chez les nourrissons nourris au lait maternisé. Cela est probablement dû au lait maternel contenant un type de prébiotique qui facilite la croissance de bactéries telles que Bifidobacterium .

Fait intéressant, lorsque les bébés nourris au sein reçoivent des préparations lactées, leur microbiote intestinal ressemble à celui des nourrissons exclusivement nourris au lait maternisé.

Qu'est-ce que cela signifie pour le risque de maladie chez les nourrissons?

Une étude américaine a montré que les bébés allaités avaient un microbiome intestinal plus riche en gènes associés à la "virulence": leur capacité à lutter contre les antibiotiques et les composés toxiques. Ces mêmes bébés ont également développé des modifications dans les gènes de leur système immunitaire intestinal, ce qui leur a permis de mieux lutter contre l'infection.

Cela suggère que le lait maternel peut favoriser une saine diaphonie entre le système immunitaire du bébé et le microbiome intestinal.

Il a été démontré que l'allaitement réduit le développement de l'entérocolite nécrosante (où certaines parties de l'intestin meurent) chez le nouveau-né, les maladies allergiques et auto-immunes de l'enfance, notamment la maladie cœliaque, le diabète de type 1 et l'asthme.

Ensemencement vaginal

Et si votre enfant est né par césarienne et ne peut pas être nourri au sein?

Ne vous inquiétez pas, tous ces nourrissons ne courront pas un risque plus élevé de développer des maladies auto-immunes et allergiques. Une foule de facteurs environnementaux et génétiques jouent un rôle dans la détermination du risque individuel.

L'ensemencement vaginal a récemment été proposé comme un moyen par lequel les nourrissons nés par césarienne pourraient bénéficier de certains des effets protecteurs de l'exposition environnementale à leur microbiote intestinal.

Une étude de validation du concept chez 18 nourrissons publiée plus tôt cette année a montré que le transfert de liquide vaginal aux nouveau-nés (via un écouvillon autour de la bouche, du nez et du visage) peu de temps après l'accouchement par césarienne peut entraîner des profils de microbiome similaires à ceux des nourrissons accouchés par voie vaginale. .

On ignore toutefois si cette colonisation est partiellement ou totalement équivalente au transfert microbien au moment du travail. Nous ne savons pas non plus si les effets ultérieurs sur la santé de ces nourrissons sont affectés par la pratique.

Certains cliniciens experts mettent en garde contre les ensemencements vaginaux en raison du risque de transmission d'infections non reconnues de la mère au nouveau-né. Par exemple, il existe un risque de transmission du streptocoque du groupe B non diagnostiqué au nouveau-né, étant donné que 12 à 15% des femmes ont cet organisme dans un liquide vaginal.

De meilleurs moyens de se rattraper

Pour le moment, il est plus judicieux de se concentrer sur les pratiques qui ont été démontrées pour promouvoir le développement du microbiome chez les nouveau-nés mis au monde par césarienne. Ceux-ci incluent le report du premier bain après 12 heures, le placement du nouveau-né sur la peau de la mère dans les premières minutes qui suivent l'accouchement et l'allaitement au bloc opératoire, si cela est permis.

On a fait beaucoup d’efforts pour simuler la composition du lait maternel en ajoutant des bactéries intestinales vivantes (probiotiques) ainsi que des fibres non digestibles (prébiotiques) à la préparation. On pense que ceci aide la colonisation microbienne et les réponses immunitaires chez les nourrissons nourris au lait maternisé d'une manière similaire à l'allaitement.

Cependant, il manque des données fiables sur le point de savoir si cette approche peut apporter un bénéfice réel, en particulier lorsqu'il s'agit de réduire le risque de troubles allergiques.

Heureusement, un grand projet de recherche clinique en Nouvelle-Zélande - l’étude Probiotics in Pregnancy - pourra bientôt répondre à cette question.

Près de 400 femmes enceintes enceintes de nourrissons présentant un risque élevé de maladie allergique ont reçu un probiotique Lactobacillus rhamnosus ou un placebo 14 à 16 semaines après la naissance jusqu'à l'accouchement, ou six mois après si elles ont allaité.

Les chercheurs vérifieront ensuite si le nourrisson développe des allergies telles que l'eczéma. Les résultats seront disponibles dans peu de temps et pourraient contribuer à orienter la politique de santé.

Cet article est d'abord paru sur The Conversation.