Est-ce que la lecture électronique à votre histoire d'enfant en bas âge ou juste au temps d'écran?

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Clifford le grand chien rouge est fabuleux sur iPad. Il sonne bien aussi - touchez l'écran et entendez-le haleter alors qu'un camion bleu rugit dans le cadre. "Allez, camion, allez!" acclame le narrateur.

Mais cela compte-t-il comme heure du conte? Ou est-ce juste le temps d'écran pour les bébés?

C'est une question à laquelle parents, pédiatres et chercheurs ont du mal à répondre, car les livres pour enfants, comme tous les autres, migrent vers les médias numériques.

Pendant des années, des experts en développement de l'enfant ont conseillé aux parents de lire à leurs enfants tôt et souvent, en citant des études montrant ses avantages linguistiques, verbaux et sociaux. En juin, l'Académie américaine de pédiatrie a conseillé aux médecins de rappeler aux parents, à chaque visite, qu'ils devaient lire à leurs enfants dès la naissance, en leur prescrivant des livres d'histoires aussi enthousiastes que des vaccins et des légumes.

D'autre part, l'académie recommande fortement de ne pas passer de temps devant un écran pour les enfants de moins de deux ans et moins de deux heures par jour pour les enfants plus âgés.

À une époque où lire signifie de plus en plus balayer des pages sur un appareil, et que les magasins d'applications regorgent de programmes de lecture et de jeux d'apprentissage destinés aux nourrissons et aux enfants d'âge préscolaire, quel conseil les parents devraient-ils prendre en compte?

Les chercheurs disent que la réponse n’est pas encore tout à fait claire.

"Nous savons comment les enfants apprennent à lire", a déclaré Kyle Snow, directeur de la recherche appliquée à l'Association nationale pour l'éducation des jeunes enfants. "Mais nous ne savons pas comment ce processus sera affecté par la technologie numérique."

Une partie du problème est la nouveauté des appareils. L'utilisation des tablettes et des lecteurs électroniques n'est pas assez répandue depuis assez longtemps pour permettre le type d'études approfondies qui révéleront leurs effets sur l'apprentissage.

La docteure Pamela High, la pédiatre qui a rédigé la politique pour le groupe de pédiatrie, a déclaré que les livres électroniques n'étaient intentionnellement pas traités. "Nous avons essayé de faire une déclaration de politique basée sur des preuves solides sur la question de la lecture dès le plus jeune âge", a-t-elle déclaré. "Et il n'y a pas vraiment de données sur les livres électroniques."

Cependant, une poignée de nouvelles études suggèrent que lire à un enfant à partir d'un appareil électronique compromet la dynamique qui régit le développement du langage.

"Il y a beaucoup d'interaction lorsque vous lisez un livre avec votre enfant", a déclaré High. "Tu tournes des pages, tu pointes des images, tu parles de l'histoire. Ces choses-là sont un peu perdues lorsque tu utilises un livre électronique."

Dans une étude réalisée en 2013, des chercheurs ont constaté que les enfants de trois à cinq ans dont les parents leur lisaient un livre électronique avaient une compréhension de lecture inférieure à celle des enfants dont les parents utilisaient des livres traditionnels. Une partie de la raison, ont-ils dit, est que les parents et les enfants utilisant un dispositif électronique ont passé plus de temps à se concentrer sur le dispositif lui-même que sur l'histoire (une conclusion partagée par au moins deux autres études).

"Les parents mettaient littéralement leurs mains sur les mains des enfants et disaient: 'Attendez, n'appuyez pas encore sur le bouton. Finissez ceci en premier", a déclaré le Dr Julia Parish-Morris, psychologue spécialiste du développement et auteur principal de l'édition de 2013. étude.

Les parents qui utilisaient des livres conventionnels étaient plus susceptibles de s'engager dans ce que les chercheurs en éducation appellent «lecture dialogique», le genre de discussions aller-retour sur l'histoire et son lien avec la vie de l'enfant que la recherche a montré être la clé du développement linguistique de l'enfant. .

Selon les chercheurs, de moins en moins de livres électroniques pour enfants peuvent être qualifiés de livres. À mesure que la technologie évolue, les éditeurs ajoutent de plus en plus de cloches et de sifflets qui encouragent les lecteurs à faire des détours.

"Ce que nous recherchons vraiment en lisant à nos enfants, c'est un comportement qui suscite une conversation", a déclaré le Dr Kathy Hirsh-Pasek, professeur de psychologie et co-auteur de l'étude de 2013. "Mais si ce livre contient des éléments qui perturbent la conversation, comme si un jeu se déroulait au beau milieu de l'histoire, il ne vous offrirait pas les mêmes avantages qu'un livre à l'ancienne."

Bien sûr, les éditeurs de livres électroniques et les développeurs d’applications considèrent l’interactivité comme un avantage pédagogique, et non comme une distraction. Bon nombre de ces cloches et de sifflets (aboiement de Clifford, récit somnolent de Goodnight Moon, apparition du mot "jambon" quand un enfant tapote le jambon dans l'application " Green Eggs and Ham" - l'aident à comprendre un langage, disent-ils.

Certaines preuves corroborent ces affirmations, du moins en ce qui concerne d’autres technologies. Une étude menée par l'Université du Wisconsin en 2013 a révélé que les enfants de deux ans apprenaient les mots plus rapidement lorsqu'ils utilisaient une application interactive, par opposition à une application qui ne nécessitait aucune action.

Les chercheurs expliquent toutefois qu’en matière d’apprentissage d’une langue, aucune technologie ne peut se substituer à un instructeur en direct - même si l’enfant semble y porter une attention particulière.

La Docteure Patricia K. Kuhl, directrice de l'Institut des sciences du cerveau et de l'apprentissage de l'Université de Washington, a dirigé en 2003 une étude comparant un groupe de bébés âgés de 9 mois à qui un instructeur en direct s'adressait en mandarin. adressée en mandarin par un instructeur sur un DVD. Les enfants du troisième groupe ont été exposés uniquement à l'anglais.

"De la manière dont les enfants regardaient l'écran, il semblait évident qu'ils apprendraient mieux avec les DVD", a-t-elle déclaré. Mais les analyses du cerveau et les tests de langue ont révélé que le groupe de DVD "n'a absolument rien appris", a déclaré Kuhl.

"Leurs mesures cérébrales ressemblaient au groupe de contrôle qui venait d'être exposé à l'anglais. Le seul groupe qui a appris ce qu'il a appris est le groupe d'interaction sociale en direct."

Aujourd'hui, ce que Kuhl a trouvé est communément appelé l'effet "Baby Einstein", en référence à la série de vidéos extrêmement populaire qui fascinait les enfants de la fin des années 1990 au milieu des années 2000, mais s'est finalement avérée avoir une association négative avec le développement du langage dans les nourrissons. En 2009, la société Walt Disney Co., confrontée à la menace d'un recours collectif, a offert des remboursements aux personnes ayant acheté les vidéos.

De même, la plus grande menace que représentent les livres électroniques qui se lisent eux-mêmes à des enfants ou les invitent à jouer à des jeux est qu’ils pourraient inciter les parents à renoncer à leurs responsabilités éducatives, a déclaré Snow, de l’Association nationale pour l’éducation des jeunes enfants.

"Les livres électroniques peuvent devenir les gardiennes de la télévision à la télévision de cette génération", a-t-il déclaré. "Nous ne voulons pas que les parents disent: 'Je n'ai aucune raison de rester ici, de tourner des pages et de dire à mon enfant comment lire le mot, car mon iPad peut le faire."

Mais même les parents les plus consciencieux peuvent avoir du mal à éviter de prendre des comprimés.

Claudia Raleigh, mère de trois enfants de moins de 6 ans à Berkley, dans le Michigan, a déclaré qu'elle adhérait strictement aux directives du PAA, tout en estimant qu'elle devait distraire son enfant, Teddy, pendant le cours de natation de sa sœur.

"Vous savez combien il est difficile de s'asseoir quelque part avec un enfant de 2 ans?" dit-elle. "Donc, c'était son introduction à l'iPad. Cela l'a empêché de sauter dans la piscine."

"Je considérais cela comme un moyen de sauver des vies", a-t-elle déclaré.

La culpabilité, a-t-elle ajouté, ne s'est pas prolongée. "Je lis littéralement à mes enfants tous les jours depuis ma naissance", a-t-elle déclaré. "Je me sens trop coupable pour un peu de temps devant un écran."

Même les défenseurs de l'alphabétisation disent que les directives peuvent être difficiles à suivre et que permettre un temps limité à l'écran ne fait pas partie des priorités des parents.

"Vous avez peut-être un bébé et pensez que vous ne respectez pas les directives du PAA, et vous ne voulez pas que votre bébé soit face à un écran, mais vous avez alors un grand-parent sur Skype", a déclaré Snow. "Est-ce que vous devriez vraiment vous déchirer? Peut-être que ce n'est pas la pire chose au monde."

"Le problème, c'est quand tu es dans la pièce voisine et que tu skies avec le bébé parce qu'il aime ça", a-t-il ajouté.

New York Times