Des chercheurs locaux en percée dans la fécondité
Les chercheurs de MELBOURNE ont découvert un moyen de protéger la fertilité des femmes traitées pour un cancer ou atteintes de ménopause précoce.
Les résultats, publiés aujourd'hui dans la revue Molecular Cell, pourraient ouvrir la voie à une série d'injections ou de comprimés capables de protéger la fertilité des femmes d'ici une décennie.
"Il s'agit d'un changement fondamental dans la façon dont nous pouvons maintenant penser à l'infertilité et à la ménopause", a déclaré Clare Scott, qui dirige le laboratoire de recherche sur les ovaires du Walter and Eliza Hall Institute à Parkville.
Travaillant avec des collègues de l'Université Monash et de l'Institut Prince Henry à Clayton, le professeur Scott faisait partie d'une équipe de huit chercheurs qui ont identifié deux protéines clés qui, lorsqu'elles sont bloquées, peuvent aider à récupérer la fertilité après une chimiothérapie ou une radiothérapie. Les protéines, connues sous les noms de PUMA et NOXA, déclenchent la mort dans les cellules endommagées des ovaires.
Les chercheurs ont mis au point un moyen d'empêcher les protéines d'atteindre les cellules endommagées et de les maintenir en vie.
Ils ont également été en mesure de démontrer pour la première fois que les cellules étaient capables de réparer les dommages causés à leur ADN par le traitement du cancer et de produire une progéniture en santé.
"Cela n'a jamais été connu", a déclaré le professeur Scott. "Nous avons été surpris, nous n'aurions jamais prédit cela."
Les résultats ont des implications plus larges pour la santé des femmes car la ménopause précoce, qui commence avant l'âge de 40 ans, peut également entraîner d'autres problèmes de santé, tels que l'ostéoporose et un risque accru de maladie cardiaque.
"Si une femme devient ménopausée à l'âge de 42 ans, elle perd vraiment les avantages procurés par l'œstrogène", a déclaré le professeur Scott.
La ménopause normale se produit entre 47 et 52 ans. La professeure Scott a déclaré que, même si elle ne préconisait pas une grossesse pour les femmes dans la quarantaine, cette percée pourrait également prolonger les années fertiles d'une femme si elle souhaitait retarder sa maternité pour d'autres raisons. Cette découverte pourrait également ouvrir la voie à l’augmentation du taux de réussite de la FIV ou à l’extension de la ménopause naturelle à l’âge de 60 ans.
Les deux protéines existent dans presque toutes les cellules du corps et sont "les premières à réagir" en cas de lésion ou de dommage cellulaire. Leur travail consiste à éliminer les cellules endommagées.
Mais en intervenant pour bloquer la protéine PUMA, environ 15% des ovocytes spécialisés ont été sauvés. Bien que cela puisse sembler peu, ces ovocytes sont "la crème de la crème" et seraient suffisants pour une fertilité normale.
Le professeur Scott a déclaré que si la deuxième protéine NOXA était également bloquée, 90 pour cent des cellules seraient sauvées et pourraient être réparées.
"Pour la première fois, nous avons pu mettre au point un mécanisme permettant de déterminer la cause de l'infertilité et la mort provoquée par PUMA", a-t-elle déclaré. "Mais si vous empêchez cette mort en bloquant PUMA, l'ADN peut être réparé."