Nouvelle application smartphone pour vérifier la jaunisse
La jaunisse est une affection fréquente chez les nouveau-nés et fait référence à la couleur jaune de la peau et au blanc des yeux provoqués par un excès de bilirubine dans le sang. La bilirubine est produite par la dégradation normale des globules rouges.
Les niveaux de bilirubine d'un nouveau-né culminent vers l'âge de 2 à 4 jours. Les cas d'ictère bénin à modéré sont très fréquents et disparaissent d'eux-mêmes lorsque le bébé a entre une et deux semaines.
Cependant, dans certains cas, une jaunisse grave peut provoquer des lésions cérébrales si elle n'est pas traitée.
La nouvelle application, appelée BiliCam, a été développée par des ingénieurs et des médecins de l’Université de Washington. Elle peut fournir des résultats aux parents et aux pédiatres en quelques minutes. Il pourrait servir d’outil de dépistage pour déterminer si un bébé a besoin d’un test sanguin pour mesurer les taux élevés de bilirubine.
"Pratiquement tous les bébés ont la jaunisse et nous les renvoyons de l'hôpital même avant que les taux de bilirubine n'atteignent leur maximum", a déclaré James Taylor, professeur de pédiatrie à l'Université de Waterloo.
"Ce test sur smartphone concerne réellement les bébés dans les premiers jours qui suivent leur retour à la maison. Un parent ou un fournisseur de soins de santé peut obtenir une image précise de la bilirubine afin de combler l'écart après sa sortie de l'hôpital."
BiliCam utilise l'appareil photo, le flash et une carte de calibration des couleurs d'un smartphone de la taille d'une carte de visite.
Un parent téléchargerait l'application, placerait la carte sur le ventre de son bébé, puis prendrait une photo du bébé avec la carte en vue. La carte calibre et tient compte de différentes conditions d’éclairage et de tons chair.
L'application analyse la photo et un rapport sur les niveaux de bilirubine du nouveau-né est envoyé presque instantanément au téléphone du parent.
"C'est un moyen de rassurer les parents de nouveau-nés", a déclaré Shwetak Patel, professeur agrégé d'informatique à l'UW.
Les chercheurs ont testé l'application avec 100 nouveau-nés. Ils ont utilisé un test sanguin, l'outil de dépistage actuellement utilisé dans les hôpitaux, et BiliCam pour tester les bébés âgés de deux à cinq jours. Ils ont constaté que BiliCam était aussi performant que l'outil de dépistage actuel, voire meilleur. Ils ont l'intention de tester l'application avec 1000 bébés supplémentaires avec une large gamme de tons de peau différents avant de la rendre disponible d'ici un an.
Bien que l'application ne remplace pas un test sanguin, elle permettra aux parents de savoir s'ils doivent en demander un pour leur bébé.
"Nous sommes vraiment enthousiasmés par le potentiel de cette technologie dans les régions pauvres en ressources, ce qui peut faire la différence dans les endroits où il n'y a pas d'outils pour mesurer la bilirubine mais où il existe une bonne infrastructure pour les téléphones mobiles", a déclaré Taylor.