Les parents devraient-ils ĂŞtre capables de tester l'autisme pendant la grossesse?

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Caitlin O'Neill est un bébé heureux, gargouillant, un troisième enfant adoré de ses parents et le centre du monde de son frère Gabriel.

Elle est également l'un des nourrissons les plus étroitement surveillés dans le monde, car les chercheurs tentent de définir un test de dépistage qui pourrait indiquer, même avant la naissance, une probabilité d'autisme.

  • Autisme dĂ©tectĂ© Ă  l'âge de six mois seulement
  • Un aperçu prĂ©coce de l'autisme
  • Son concepteur affirme qu'un tel test poserait des problèmes Ă©thiques s'il incitait les parents Ă  mettre fin aux foetus Ă©ventuellement affectĂ©s.

    Mais pour la mère de Caitlin, Julia, cela représente une chance de donner aux enfants nés avec la maladie, ce qui affecte Gabriel, 6 ans, une longueur d'avance.

    "S'ils pouvaient [diagnostiquer l'autisme avant la naissance], je voudrais le savoir", a déclaré la mère de Perth. "Je voudrais être prêt à l'aider dès qu'elle sera dans le monde."

    Lorsqu’elle était enceinte de Caitlin, Mme O'Neill procédait à des analyses de sang régulières pour détecter les taux d’hormones et de produits chimiques et subissait trois scanners à l’aide d’un appareil à ultrasons adapté pour enregistrer le développement du cerveau. Le sang de cordon ombilical prélevé à la naissance peut également donner des indications sur la façon dont la maladie se présente.

    Mme O'Neill a déclaré que les thérapies intensives d'intervention précoce débutées par Gabriel après son diagnostic, à l'âge de trois ans, "produisaient des résultats si extraordinaires", mais auraient idéalement débuté même plus tôt.

    Andrew Whitehouse, qui dirige le programme sur l'autisme et les troubles apparentés à l'Institut de recherche sur la santé des enfants du Téléthon à Perth, a déclaré qu'il n'y aurait probablement jamais de test de diagnostic en fonte pour la grossesse pour l'autisme comme pour le syndrome de Down. Au lieu de cela, un test indiquerait uniquement un risque élevé d'autisme, mais certaines personnes pourraient toujours l'utiliser pour décider de poursuivre ou non leur grossesse.

    "Ce sont des facteurs dont nous devons commencer à discuter en public", a déclaré le professeur Whitehouse. "C'est un débat plus large que nous aimerions voir se produire."

    Il a déclaré qu'il y avait "une période critique entre 8 et 24 semaines de grossesse lorsque nous pensons que le développement du cerveau se dérègle".

    Les premières mesures du cerveau fœtal dans le monde - dans 100 grossesses où il y avait un frère autiste âgé et 100 témoins où les frères et sœurs se développaient normalement - pourraient être utilisées pour suivre rétrospectivement tout lien entre les modèles de croissance et un diagnostic ultérieur de l'autisme.

    L'autisme touche principalement les garçons et des taux de testostérone plus élevés lors de certaines grossesses pourraient «modeler le cerveau pour qu'il se développe de manière très masculine», a déclaré le professeur Whitehouse.

    L'étude surveillerait également les pesticides et les produits chimiques d'emballage des aliments susceptibles d'altérer la fonction hormonale.

    Caitlin est trop jeune pour une évaluation officielle, mais "mon instinct me dit qu'elle n'est pas autiste", a déclaré Mme O'Neill, dont la fille, Alice, âgée de quatre ans, n'a pas la maladie.

    "Nous ne sommes pas anti-autisme", a-t-elle déclaré. "Gabriel est une si douce âme. Il prend une telle joie dans ce qu'il aime et ne le filtre pas."

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