Au-delà des pleurs contrôlés: une nouvelle façon de faire dormir les bébés
Anna Ciccarelli, d'Adélaïde, se souvient encore d'avoir tenté de faire dormir sa fille de 16 ans dans son enfance. "Ton coeur se brise juste en les écoutant pleurer, et tu veux y aller mais on te dit de ne pas le faire. Tu restes juste à la porte et tu pleures avec eux."
Anna est l’un des nombreux parents avisés d’adopter «les pleurs contrôlés», une méthode qui recommande de laisser les bébés pleurer sans surveillance - progressivement ou à froid - pour s’habituer à dormir seuls. Cette méthode est couramment utilisée pour réduire les pleurs nocturnes dans les sociétés occidentales où les bébés dorment séparément de leurs parents.
Lorsqu'Anna s'est rendue dans un établissement résidentiel, elle a constaté comment certains pleurs contrôlés fonctionnent. Pour elle, c'était le contraire. "Mon pédiatre a dit que ça commençait vraiment mal la première nuit et que cela commençait à devenir de moins en moins chaque nuit. Mais à la fin de la semaine, elle pleurait toute la nuit."
Dinah Fear, de Newcastle en Nouvelle-Galles du Sud, a essayé avec son bébé mais a abandonné. "J'ai passé sept minutes hors de sa chambre avant de courir pour la réconforter - je ne l'ai jamais fait de nouveau, trop traumatisant pour nous deux."
Dans les études sur les pleurs contrôlés, les bébés s'endorment plus tôt et se réveillent moins. Cependant, ce n'est pas pour tout le monde, et il y a un appel pour des méthodes alternatives pour aider les bébés et les parents à dormir une bonne nuit de sommeil.
La professeure Sarah Blunden, directrice du Centre mondial d'éducation pour le sommeil à Adélaïde, répond à ce besoin.
En tant que psychologue clinicien et chercheuse, aider les bébés et les parents à résoudre leurs problèmes de sommeil est un élément moteur du travail de Blunden depuis plus de dix ans. Elle reconnaît que les pleurs contrôlés peuvent permettre de régler plus rapidement les bébés - c'est pourquoi ils dominent la recherche et sont recommandés par des experts. Mais elle est consciente que ce n'est pas une approche unique.
"Depuis 40 ans, les parents disent qu'ils ne veulent pas pleurer de façon contrôlée, ils n'aiment pas ça, mais personne ne les a écoutés."
Des enquêtes ont en effet révélé que 63% à 71% des parents ne souhaitaient ni essayer ni continuer à utiliser des méthodes de pleurs contrôlées.
Blunden dit qu'elle veut donner aux parents et aux cliniciens d'autres choix. Elle a développé une technique réactive et non-ignorante qui, selon son étude pilote, produit des bébés moins pleurants, plus stables et une plus grande connectivité parent-enfant - avec des effets d'entraînement positifs sur le bien-être physique et émotionnel des bébés et des parents.
À présent, son équipe mène une étude sur le sommeil du bébé afin de comparer cette nouvelle méthode avec les pleurs contrôlés. L'étude en cours compare l'efficacité avec laquelle chaque méthode réduit les perturbations du sommeil du bébé et influe sur le stress des parents et des bébés, l'humeur de la mère, son tempérament et son attachement à la mère.
Les scientifiques qui préconisent des pleurs contrôlés se préoccupent de s'occuper des mamans pour pouvoir dormir un peu. Blunden cherche à répondre à ce besoin.
Elle explique que sa technique aide les bébés à apprendre à s'endormir tout en laissant les parents y répondre, en la décrivant comme "une approche intermédiaire qui reconnaît les réalités de la vie moderne où les gens sont occupés et ne le font pas". avoir un village pour aider à élever des enfants ".
La technique tire des observations des neuroscientifiques qu'il faut environ dix pratiques pour changer un comportement.
"Avec ma méthode réactive, nous enseignons une désensibilisation progressive d'un comportement et le remplaçons par un comportement moins intensif."
Blunden le compare à un puzzle composé d'une séquence d'associations de bébés endormis, tels que la voix, l'odorat, le toucher, les câlins et le sein dans la bouche de maman. "Pour désensibiliser bébé, nous les emmenons tous ensemble."
Par exemple, maman pourrait retirer son sein de la bouche de bébé juste avant le début du sommeil. Le bébé a toujours le contact de maman et toutes les autres associations réconfortantes, à part celle-là .
"Elle pleurera au début, mais finira par former une nouvelle connexion neuronale dans son cerveau - et un comportement nouvellement appris. Ensuite, nous pourrons changer la prochaine association."
Les perturbations prolongées du sommeil ont de nombreux effets négatifs sur les bébés et les parents. Mais qu'est-ce qu'un problème de sommeil? Blunden s'inquiète de la désinformation dans la communauté.
Les premières conclusions de l'étude sur le sommeil de bébé confirment son expérience clinique selon laquelle de nombreux parents pensent que leur bébé souffre d'un grave problème de sommeil lorsque leur comportement est normal.
"S'ils pensent que leur bébé devrait s'endormir lui-même dès son plus jeune âge, ce n'est pas le cas, les parents pensent qu'ils font un mauvais travail, ce qui engendre une boucle d'anxiété et d'inquiétude", dit-elle.
En outre, dit Blunden, "la conviction est tellement forte que si vous laissez votre bébé s'endormir dans vos bras au bout de trois semaines, il le fera pour les deux, trois ou quatre prochaines années. Ce n'est pas vrai. Bébés besoin d'être touché par leur mère ".
Et pour câliner votre bébé? Blunden rassure les parents: ils peuvent le faire autant qu'ils le souhaitent.
"Quand c'est un problème, changez-le. Cela ne doit pas être pour toujours."