Le père qui s'est moqué d'avoir pris un congé de paternité

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Lorsque notre fille est née il y a deux ans, j'ai pris un congé non payé de trois mois pour prendre soin de notre bébé pendant que ma femme achevait ses études supérieures.

Un congé de trois mois est considéré comme long par les normes américaines et comme on n'en a jamais vu dans l'industrie des cols bleus à prédominance masculine où je travaille depuis l'âge de 18 ans.

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Bien que la loi l'y autorise, le congé était si long que mon patron et mes collègues ont été pris de court.

"Personne ne prend autant de temps. Que pourriez-vous faire?" mon patron a dit, sourcil levé. "Je suis sûre qu'elle peut s'en occuper", a déclaré une collègue.

Ils ont imaginé que pendant mon absence, je serais collée au canapé, bière à la main. En aucun cas, je ne voudrais vraiment aider ma femme.

J'aimerais pouvoir dire que mes mauvais traitements au travail étaient une anomalie, mais de nombreuses études montrent que la stigmatisation des pères dévoués qui travaillent est relativement normale. Une étude canadienne réalisée en 2013 a révélé que les pères gardiens avaient enregistré les taux les plus élevés de maltraitance au travail chez les hommes, victimes d'exclusion, d'isolement et d'humiliation pour avoir défié les paradigmes traditionnels de genre.

D'autres études suggèrent que les hommes et les femmes qui prennent des congés ou assument des responsabilités familiales sont considérés comme des travailleurs pauvres. Et une étude de l'Université de Californie a montré que même si les hommes attachent de l'importance à la flexibilité du travail, ils hésitent à l'utiliser, craignant d'être pénalisé et censuré.

Parce qu’une grande partie de la population active est désagréable pour les hommes qui recherchent une flexibilité de travail pour la vie de famille, beaucoup d’hommes limitent leur rôle de père aux heures de travail.

Les hommes sont également moins susceptibles de s'absenter lorsqu'un enfant est malade - ce rôle incombe à la mère. Et elles hésitent à demander des arrangements de travail flexibles pour réduire les conflits travail-vie personnelle à cause de la stigmatisation de la féminité: elles craignent de paraître incompétentes et faibles.

Bien que beaucoup d'hommes hésitent à le prendre, le congé de paternité présente de nombreux avantages durables, tels qu'une relation améliorée entre père et mère, un lien plus fort père-enfant et une réussite accrue de l'allaitement au sein pour la mère.

De plus, les hommes qui prennent un congé s'occupent souvent davantage de leurs enfants, pas seulement pendant leur temps libre, mais tout au long de la vie de l'enfant. Et l'engagement fort père-enfant est lié au développement cognitif élevé de l'enfant et à moins de problèmes de comportement.

Être à la maison pendant les premiers mois de la vie de ma fille était essentielle au bien-être de notre famille. Ma femme a terriblement lutté contre l'allaitement - luttant contre une mauvaise alimentation et une faible quantité de lait - pendant que je nettoyais la maison, cuisinais des biscuits de lactation et préparais du thé au lait de mère.

J'ai stérilisé des bouteilles et préparé des collations - des tranches de pomme et des craquelins au beurre d'arachide - en les plaçant à son chevet pour le moment où elle pompait. J'ai préparé tous les repas et j'ai bercé, baigné et calmé le bébé pendant que ma femme se concentrait sur l'allaitement et la lutte contre la mastite.

Si j'étais revenu au travail après deux semaines, comme le font la plupart des hommes, nous nous serions probablement tournés vers le lait maternisé. Et la dépression et l'anxiété postnatales de ma femme auraient été laissées à fleurir.

À mon retour au travail, elle avait allaité au sein, elle avait terminé sa thèse de maîtrise et était mieux équipée pour gérer son anxiété. De plus, mon lien fort avec notre fille m'a permis de diriger le rituel du coucher chaque soir quand je rentrais du travail à la maison, ce qui a été un grand soulagement pour ma femme et une joie merveilleuse pour moi et ma fille.

Je ne prendrais pas mon expérience avec ma femme et ma fille pour le monde, mais quand je suis retourné au travail, mes collègues, tous des hommes, se sont moqués de moi et m'ont tourné en dérision, m'accusant de perdre mon travail pour des vacances reposantes. Même ma belle-mère s'est plaint à ma femme de tout le temps que j'ai passé, comme si être à la maison en prenant soin de ma femme et de ma fille n'était pas un travail.

Les mauvais traitements que j'ai subis au travail m'ont incité à trouver un nouveau et meilleur emploi, mais qui reste ancré dans notre culture des gagnants.

Nous attendons un nouveau bébé en mai et, comme je compte garder cet emploi toute ma vie, il est peu probable que je prenne un congé substantiel. Cela m'attriste parce que j'adorerais désespérément créer des liens avec notre nouveau-né et m'occuper de lui, mais notre culture ne le permet pas. En vérité, le travail n'est pas la seule façon pour un homme de prendre soin de sa famille et un congé de paternité payé est essentiel pour normaliser le rôle des hommes en tant que dispensateurs de soins.

Nous devons normaliser les hommes en tant que dispensateurs de soins afin qu'ils se sentent plus à l'aise en tant que tels. Si davantage de pères prenaient des congés, cela ne serait alors pas considéré comme étrange et les pères dévoués ne seraient pas dégradés pour avoir placé leur famille en premier. Après tout, la société en profite lorsque les familles sont au maximum de leur fonctionnalité.

Rester à la maison avec notre bébé était si important pour moi que j'ai travaillé trois fois pendant la grossesse de ma femme pour m'assurer que nous aurions l'argent quand le bébé viendrait. Ce que je ne savais pas, c’était que je devrais aussi mettre ma réputation de braderie à mon poste principal lorsque je me serais engagée à prendre un congé de trois mois.

Ma réputation n’a pas besoin d’être souillée pour avoir voulu entretenir un lien durable avec notre nouveau bébé. Notre culture devrait affirmer ce niveau de dévotion plutôt que de le dénigrer et, pour ce faire, nous devons faire en sorte que prendre un congé soit un choix accessible pour tous les parents - mères et pères, travailleurs pauvres et classes moyennes.

Ceci est une version éditée d'une histoire parue pour la première fois dans le Washington Post.