Les Ă©coles du sommeil et la science de l'Ă©tablissement
La femme est assise dans une petite pièce avec un bébé qu'elle essaie de s'endormir. Elle s’en tient exactement à la routine en chantant Baa Baa Black Sheep 10 fois. Cela fonctionnait, mais cette fois, le bébé reste résolument éveillé.
Alors la femme et son mari tapotent le bébé, ils se promènent, ils chantent, ils le bercent. Parfois, il lui faut des heures pour s'endormir.
La femme devient obsédée par les routines; les étapes pour laver les biberons du bébé, l'ordre d'accrocher le linge à la ligne.
Elle ne peut plus dormir, même quand son fils Lucien dort. Et elle devient tellement angoissée que son mari doit installer leur fils chaque fois qu'il est à la maison.
C'était il y a quatre ans. Pour la mère, nommée Alice Deby, toute l'expérience a été fulgurante.
«J'étais assez convaincue qu'il avait de bonnes chances de mourir et compte tenu de ma faible opinion sur mes compétences parentales, je craignais beaucoup de ne pas pouvoir le sauver. Je n'allais pas être assez vigilant - alors je devais rester éveillé '', dit Deby.
"Je savais qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas ... mais je ne voulais pas admettre qu'il y avait un problème au cas où quelqu'un emmènerait mon bébé."
Le mari et le médecin de Deby ont finalement réalisé qu'elle souffrait de dépression postnatale grave et l'ont convaincue d'être admise au service de l'unité mère et bébé de l'hôpital privé Northpark, à Bundoora, dans l'État de Victoria. L'unité aide les nouvelles mères souffrant de dépression et d'anxiété, ainsi que de difficultés à s'endormir et à se calmer. Pour ses patients, il s'agit d'une «école du sommeil», terme largement utilisé pour décrire les centres d'éducation des jeunes enfants.
Bien sûr, toutes les personnes qui fréquentent une école du sommeil ne souffrent pas d'une maladie psychiatrique, mais la plupart sont à bout de ressources. Ces centres parentaux aident les parents en état de choc à faire face aux nombreux aspects déroutants des bébés et des tout-petits, des nuits troublées aux comportements difficiles.
La demande est féroce et elle augmente. Les patients doivent être référés par leur médecin généraliste et passer un entretien téléphonique. Même dans ce cas, l'attente d'une place dans un programme résidentiel dure généralement au moins trois mois. Dans les trois centres de la petite enfance financés par l'État, les services Tweddle pour la santé de l'enfant et de la famille à Footscray, le O'Connell Center à Hawthorn et le Queen Elizabeth Center à Noble Park, le personnel répond entre 20 et 60 demandes téléphoniques de misérables parents.
Le sommeil reste - à une écrasante majorité - la raison pour laquelle les parents ont recours à ces centres. Une fois sur place, il devient souvent évident que d’autres aspects de leur écosystème familial doivent être peaufinés.
La santé mentale des mères épuisées est souvent dans un état déplorable. Elles peuvent être isolées socialement ou avoir du mal à élever leurs enfants sans l'aide d'une famille éloignée.
La privation de sommeil et l'épuisement maternel peuvent contribuer au développement de la dépression ou de l'anxiété postnatales chez les mères, selon l'Association pour la dépression postnatale et prénatale.
À Tweddle, tous les patients subissent un dépistage de la dépression postnatale et près de la moitié des mères et du tiers des pères signalent un problème d’humeur.
Lorsqu'un parent sonne Tweddle, un membre de l'équipe des admissions passe environ une demi-heure à répondre à une série de 80 questions pour évaluer la situation.
C'est souvent la première fois que le parent peut faire un compte rendu. Ils pourraient parler d'accouchement traumatisant, de violence familiale, de toxicomanie ou d'alcool, d'être un parent âgé ou d'avoir recours à la FIV, explique Kerrie Gottliebsen, responsable de la communication chez Tweddle.
'' Il y a un grand paysage de choses à parcourir avant de pouvoir simplement dire que le bébé ne dort pas. ''
La pression exercée par le manque de sommeil sur les relations peut avoir de profondes conséquences pour le parent et l'enfant. La recherche sur le développement cérébral du nourrisson montre que de bonnes relations favorisent la croissance des cellules cérébrales, déclare le Dr Kanthi Sayers, psychologue en chef de la pratique chez Tweddle.
Dans un environnement familial très stressant, les bébés n'apprennent pas à réguler leurs émotions et la croissance physique des voies neuronales peut être retardée.
Il est important que les parents apprennent à réagir aux signaux de bébé et à comprendre quand il faut les prendre et les câliner, explique le Dr Sayers.
Tweddle utilise un style de règlement «réactif», qui n'utilise pas le timing mais réagit au niveau de détresse dans les pleurs d'un bébé.
Il peut être très décourageant pour un parent épuisé de s'asseoir seul dans une pièce avec un bébé en pleurs, mais chez Tweddle, ils ont quelqu'un pour les aider à traverser, dit Sayers. '' Être à l'écoute des besoins du bébé est la chose la plus importante ''.
Alors, quel est le sommeil «normal» du nourrisson? La réponse n’est pas simple, déclare Gillian Nixon, médecin spécialiste du sommeil en pédiatrie et professeure agrégée au Centre de sommeil des enfants Melbourne au Monash Children's Hospital.
Ce centre traite les enfants ayant des problèmes de sommeil complexes, de l'apnée du sommeil aux problèmes de règlement.
Nixon voit généralement des enfants plus âgés qui ont déjà fréquenté des écoles du sommeil et qui doivent entreprendre des études ou une évaluation clinique du sommeil pendant la nuit.
Le sommeil est un problème facilement identifiable par les parents, mais elle manque d'informations sur ce qui est normal pour un bébé, dit-elle. "Si c'est un problème pour leurs parents, alors c'est un problème", dit Nixon.
Même la littérature médicale est déroutante, un nourrisson «dormant jusqu'au bout» faisant référence à différentes périodes allant de quatre heures à une nuit complète.
À l’unité mère et bébé de l’hôpital privé Masada, à East St Kilda, le décor est plus soigné et les suppléments optionnels, tels que les massages, plus étendus que leurs homologues du public.
L'unité a ouvert ses portes en 1996 avec cinq lits et en a ajouté 15 pour répondre à la demande en 2011.
Lorsque ces nouveaux lits ont été ajoutés, le temps d'attente pour un séjour en résidence est tombé à environ trois semaines, mais il est récemment passé à huit semaines.
Contrairement aux écoles publiques du sommeil, les patients de Masada ont la possibilité de prendre un somnifère les deux premières nuits pendant que le personnel règle leurs bébés pour eux.
La raison, explique Patsy Thean, responsable de l'unité, est que les patients sont tellement épuisés à leur arrivée qu'ils ont du mal à absorber de nouvelles informations. Après un repos, cela devient plus facile.
Le programme de cinq nuits est très structuré, avec une éducation des parents sur les principes du sommeil de bébé, de la prise en charge de soi-même et des routines d'installation et d'alimentation appropriées.
"Quand nous améliorons le sommeil, les bébés se nourrissent", dit Thean. '' Toutes ces choses sont liées ensemble, et si on se fait assommer, cela finira dans un cercle vicieux. ''
Jen, une mère de trois enfants, est venue à Masada avec son plus jeune enfant, Gus.
Il se réveille souvent et elle ne veut pas déranger ses autres enfants quand elle tente de le réinstaller.
Se sentant épuisée, Jen est heureuse de prendre les somnifères et de laisser le personnel prendre le relais au début.
Elle comprend que certaines mères craignent de quitter leur bébé, mais se dit beaucoup moins nerveuse la seconde fois: «Je savais que c’était ce dont il avait besoin.
Masada utilise une approche chronométrée pour s'installer, ce qui soulève quelques sourcils parmi le personnel des autres écoles du sommeil. Thean appelle cela «l'attente progressive» - les parents écoutent le bébé ou pleurent et vont le rassurer à des intervalles courts et prolongés, bien qu'il soit possible d'y aller plus souvent si le bébé est bouleversé.
Les résultats à Masada sont bons, dit Thean; environ 85 à 90% des mères rapportent que leurs bébés commencent à dormir davantage et à s'installer dans la routine quotidienne.
Une semaine après son retour à la maison, Jen dit que Gus avance bien. "J'étais assez fatiguée quand je suis partie de l'intensité de la semaine, mais nous avions un personnel vraiment excellent et constant", dit-elle.
Pour Alice Deby, son séjour de cinq semaines au Northpark a constitué un tournant majeur dans les premiers mois de la vie de son fils.
Elle se souvient d'être assise sur un canapé dans le couloir de l'hôpital, à côté du «mur des lamentations», où tous les moniteurs pour bébé ont été suspendus.
Une mère a appris aux autres à crocheter et les femmes s'asseyaient ensemble et brûlaient l'énergie nerveuse avec une aiguille et du fil tout en écoutant les pleurs de leur bébé.
"C'était une sorte de remise des diplômes une fois que vous êtes arrivé au stade où vous pouviez rester assis à écouter votre bébé sans avoir à faire appel à une infirmière pour vous aider tout le temps", dit Deby.
L'école du sommeil a été le point tournant, l'élément clé qui l'a aidée à se rétablir - ni les médicaments, ni les conseils, bien que ces éléments aient certainement aidé, a-t-elle déclaré.
"C'était d'apprendre à régler mon bébé et à obtenir confiance et espoir."