Premier utérus virtuel au monde à aider à gérer les grossesses à haut risque
Un premier utérus virtuel au monde est en construction en Nouvelle-Zélande et pourrait donner naissance à de nouveaux outils de diagnostic et de traitement des grossesses anormales.
Les docteurs Alys Clark de l'Auckland Bioengineering Institute et Jo James de la faculté de médecine de l'Université d'Auckland ont reçu une subvention du Fonds Marsden afin d'étudier les modifications du flux sanguin qui affectent la capacité d'une mère à nourrir son bébé.
Ils visent à créer un utérus virtuel pour imiter les changements dynamiques dans la structure des vaisseaux sanguins et pour simuler la circulation sanguine entre l'utérus et le placenta pendant la grossesse.
Le Fonds Marsden a accordé aux chercheurs 954 000 NZD sur trois ans pour le projet.
Il faisait partie de 85, 6 millions de dollars NZ alloués au financement de la science et de la recherche dans 136 projets de recherche nationaux et internationaux répartis dans tout le pays.
Clark, un ingénieur intéressé par les outils pouvant aider en médecine, a déclaré que la grossesse était une période difficile pour observer ce qui se passait avec la santé.
"C'est un moment magique avec tous ces changements, mais en même temps, il est difficile de l'observer de manière clinique", a-t-elle déclaré.
"Si une personne qui n'est pas enceinte est [malade], de nombreux tests peuvent être utilisés, tels que les tomodensitogrammes, mais vous ne pouvez pas les utiliser chez les femmes enceintes."
Restriction de croissance fœtale
Le modèle informatique aiderait à mieux comprendre le flux sanguin vers le fœtus en développement et permettrait probablement d'améliorer la détection précoce et le diagnostic de la restriction de croissance fœtale.
Le placenta nourrit un fœtus en croissance en offrant de l'oxygène, des nutriments et des anticorps, et en éliminant les déchets tout au long de la grossesse, a déclaré Clark.
Ce processus vital échoue dans 10% des grossesses, ce qui aboutit à la création de RGF lorsque les bébés naissent anormalement petits.
Le trouble est presque impossible à prédire et difficile à diagnostiquer à un stade précoce de la grossesse, même avec l'imagerie médicale moderne.
"Nous ne comprenons pas les mécanismes qui contrôlent le développement d'un placenta en bonne santé, de sorte que la majorité des grossesses affectées par des RGF ne sont pas diagnostiquées avant l'accouchement", a déclaré Clark.
"Nous voulons détecter cela dès la première ou la deuxième fois où la femme subit une échographie afin que nous puissions mieux gérer."
Les RGF augmentent également les risques de mortinatalité, de naissance prématurée et, plus tard dans la vie, de cardiopathie chez les adultes et de diabète, a-t-elle déclaré.
Des recherches antérieures ont porté sur les petits vaisseaux sanguins situés entre l'utérus et le placenta. Cependant, les modèles informatiques de Clark suggèrent que les gros vaisseaux sanguins jouent également un rôle important dans la régulation du flux sanguin vers le placenta.
Au cours de la première année du projet, les deux partenaires s’appuieront sur les données actuelles pour cartographier le fonctionnement de l’utérus au début de la grossesse. La deuxième étape consiste à construire le monde virtuel qui reflète cela.
"Nous pouvons ensuite prendre des mesures ultra-sonores de l'évolution de l'utérus et les comparer à la simulation sur ordinateur pour essayer de développer de nouveaux outils permettant de détecter les cas où le bébé ne reçoit pas assez de nourriture."
À l'avenir, ils visent à créer un placenta virtuel et une grossesse virtuelle à long terme.
- Stuff NZ