Les dents de lait contiennent des indices sur l'exposition précoce à des toxines
Les dents de lait pourraient bientĂ´t valoir beaucoup plus que la valeur sentimentale offerte aux parents nostalgiques.
Il s'avère que ces dents stockent un type de dossier de santé unique, avec le potentiel de révéler tout ce à quoi un individu a été exposé, y compris les toxines environnementales telles que le plomb et les pesticides, ainsi que les hormones de stress produites par le bébé in utero.
Cela peut sembler être de la science-fiction, mais c'est la clé d'une grande partie du travail de Manish Arora. Épidémiologiste de l'environnement et biologiste de l'exposition à la faculté de médecine Icahn du mont Sinaï, à New York, Arora explique que les dents forment des cernes à la croissance, tout comme les arbres, mais chaque jour et non annuellement. Chaque anneau contient des informations sur les expositions le jour où il s'est formé. À l'aide d'un équipement spécialisé, il a développé des méthodes pour analyser le contenu de ces anneaux.
"Je décris souvent [les dents], " at-il dit, "comme des disques durs biologiques".
Les travaux d'Arora font partie d'un nouveau domaine d'étude axé sur l'exposome, un terme inventé en 2005 pour désigner l'ensemble des expositions néfastes pour la santé d'une personne.
Les chercheurs affirment que l'étude de l'exposome pourrait modifier radicalement notre évaluation de la santé.
Par exemple, grâce à une piqûre de sang, un médecin peut éventuellement analyser ce à quoi une personne a été exposée et utiliser ces informations pour déterminer les risques pour la santé liés à ces expositions ou provoqués par celles-ci. En révélant les expositions qui se produisent pendant le développement du fœtus et tout au long de l’enfance, les dents de lait peuvent offrir la fenêtre la plus précoce et la plus étendue sur la manière dont les facteurs environnementaux influencent la santé.
"De l'asthme chez les enfants à l'obésité chez les adultes, les gens partent du principe que les expositions survenues même lorsque votre mère était enceinte peuvent influer sur vos risques", a déclaré David Balshaw, responsable de la division Exposition, intervention et technologie de l'Institut national de la santé environnementale. Les sciences. "La question devient: que pouvez-vous faire à ce sujet?"
Il dit que plus nous pouvons associer des expositions spécifiques précoces à des problèmes de santé ultérieurs, plus nous pouvons adapter notre comportement pour réduire ces risques. Une personne identifiée comme présentant un risque accru de troubles respiratoires en raison de certaines expositions in utero, par exemple, pourrait vouloir éviter de vivre dans une zone fortement émettrice de particules.
Les efforts antérieurs visant à identifier les causes environnementales de la maladie impliquaient généralement l'hypothèse selon laquelle la substance X conduirait à la condition Y, ce qui revient essentiellement à une conjecture, a déclaré Rappaport, car cette approche implique de tester des substances spécifiques plutôt que de jeter un large filet pour trouver tout ce qui pourrait se faire prendre. En d'autres termes, rechercher une chose empêche presque de trouver autre chose.
"L'idée de [l'exposome] est que vous ne devinez pas. Vous cherchez tout ce que vous pouvez mesurer", a-t-il déclaré. Il pense que son équipe a identifié trois ou quatre molécules dans le sang qui semblent prédire le développement de la leucémie infantile et qui sont de nature environnementale, ce qui signifie qu'elles ne sont pas génétiques et résultent d'une exposition externe ou même interne, telle que l'alimentation ou le stress.
Rappaport espère lancer une autre étude visant à établir des liens entre les femmes qui développent un cancer du sein et ce à quoi leur mère a été exposée pendant la grossesse. (Le sang de la mère a été collecté dans les années 1960 et stocké.) Il mesurait les composés produits lorsque le sang réagissait avec des substances telles que des produits chimiques toxiques, puis évaluait les points communs dans le sang des femmes dont les filles avaient développé un cancer du sein. "Certaines hypothèses suggèrent que de nombreux cancers sont initiés très tôt dans la vie, pendant la gestation", a-t-il déclaré.
Cela fait partie de la motivation pour centrer la recherche exposome sur les enfants. Il y a des implications pour une foule d'affections apparues à l'âge adulte, de la maladie d'Alzheimer à la maladie cardiaque, qui sont de plus en plus liées à des événements qui surviennent tôt dans la vie. (Une autre raison est que les enfants sont tout simplement plus vulnérables aux effets nocifs des produits chimiques: leurs systèmes sont en train de se développer et, comme leur corps est petit, une exposition qui pourrait ne pas être aussi importante chez un adulte peut causer des dommages à un enfant.)
Les chercheurs sont également enthousiasmés par les possibilités offertes par l'exposome pour étudier les effets des mélanges de produits chimiques ainsi que par le rôle joué par le moment et l'ampleur des expositions dans la prévision de la santé. C'est pourquoi le biomarqueur de dent d'Arora est si prometteur: il peut identifier non seulement à quoi un enfant a été exposé, mais également à quel moment l'exposition a eu lieu. Et comme l'anneau créé à la date de naissance d'un bébé est différent de chaque ligne, les informations d'Arora sont très précises quant à savoir si une exposition a eu lieu dans l'utérus ou non.
"Au cours des deux dernières années, nous nous sommes vraiment intéressés à la dose, mais à quand cette exposition a-t-elle eu lieu", a-t-il déclaré. «Il y a des fenêtres critiques au cours de notre développement lorsque nous sommes très susceptibles. Et si une exposition se produit en dehors de ces fenêtres, cela n’a peut-être aucun lien avec les résultats pour la santé, mais si cela se produit pendant cette période critique, cela pourrait avoir un impact énorme. "
(La thalidomide, utilisée brièvement au début des années 1960 pour traiter les nausées matinales, en est peut-être l'exemple le plus connu. Pris entre environ la quatrième et la neuvième semaine de grossesse, le médicament peut provoquer de graves anomalies congénitales, mais il peut comporte peu de risques et profite même à certaines femmes.)
Les scientifiques disent peut-être plus que toute autre chose, l'exposome marque un changement fondamental dans le regard sur la santé. Il éloigne la recherche de "l'exposition unique, de la compréhension de la maladie", a déclaré Balshaw, à une approche tenant compte des nombreuses combinaisons de substances auxquelles nous sommes exposés - dans l'air, les aliments, nous-mêmes - tout au long de la vie. . Nous vivons dans un monde complexe. Les partisans de l'exposome espèrent donner à la communauté médicale les outils nécessaires pour y faire face.
Ceci est une version révisée d'un article paru pour la première fois dans le Washington Post
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