L'allaitement n'est pas un gros mot
À quelle vitesse les attitudes parentales changent-elles? L'allaitement maternel était en vogue pendant environ cinq minutes au cours de ce siècle, soutenu par une montagne de recherches en santé, avant d'être décrié comme un ennui tortueux qui asservit les femmes et causait des problèmes de santé mentale.
Jamie Oliver s'est retrouvé pris dans la mêlée cette semaine après avoir eu la témérité de suggérer que l'augmentation des taux d'allaitement en Grande-Bretagne pourrait conduire à de meilleurs résultats en matière de santé.
Dans des articles d'opinion tels que celui de Daily Life (également une publication de Fairfax), le chef de la télévision a été informé que son attitude était "cruelle" et que la meilleure chose à faire était de "la fermer".
Maintenant, je sais que les hommes n'aiment pas que les femmes n'aiment pas quoi dire, les mères encore moins, mais les propos de Jamie n'étaient guère controversés.
Il a eu raison de dire que l'allaitement pendant six mois au maximum peut réduire le risque de cancer du sein d'une femme jusqu'à 50%. Et quand l’allaitement fonctionne bien, c’est en effet "facile, pratique, plus nutritif et gratuit".
Alors pourquoi le tollé? Pourquoi est-il maintenant presque verboten d'exprimer même les avantages de l'allaitement avant de se dépêcher d'ajouter, "bien sûr, le lait maternisé est tout aussi bon"?
Je pense que la réaction à la déclaration d'Oliver est révélatrice d'un changement au cours des 10 dernières années, changement dont j'ai été témoin de près pendant mon mandat de mère et de rédactrice en chef pour les parents.
Lorsque mon premier enfant est né en 2007, l'allaitement au sein était promu par les organisations de santé, les gouvernements et les forums et blogs sur la parentalité en ligne. La "pression pour allaiter" était réelle et constituait une source de stress lorsque mon propre fils est né et a eu du mal à se nourrir. Mais quand je partageais mes problèmes, d’autres mères donnaient des conseils pour augmenter l’approvisionnement en herbes ou en médicaments et transmettaient des remèdes maison comme des feuilles de chou ou des produits de lavage du visage pour soulager les seins douloureux. On m'a donné des recommandations pour les consultantes en allaitement et les rencontres de la Worldn Breastfeeding Association (ABA).
Près de 10 ans plus tard, une mère qui a du mal à allaiter a bien plus de chances de se faire dire "Si ça ne vous plaît pas, arrêtez de fumer!"
Qu'est-ce qui a changé?
Je pense qu'il y a quelques choses en jeu.
Tout d'abord, il y a eu une réaction négative de la part du public contre des campagnes de grande envergure en matière de santé publique qui préconisaient l'allaitement au sein, en particulier le fameux slogan «le sein est meilleur». Les mères trouvaient cela simpliste, aliénant et irréaliste.
La contre-attaque contre les allaitants militants (comme certains se réfèrent aux défenseurs de l'allaitement) a été renforcée par l'article extrêmement populaire de Hanna Rosin pour The Atlantic, The Case Against Breastfeeding.
L'argument central de Rosin était que les avantages de l'allaitement avaient été surestimés et que la pression exercée pour allaiter empêchait les femmes de rester sur le marché du travail et d'être enchaînées à un bébé ou à un tire-lait.
L’Académie américaine de pédiatrie (American Academy of Paediatrics), parmi d’autres groupes très en vue, a réfuté le texte en soulignant que Rosin avait "écrasé la littérature" et avait ignoré les principaux résultats de la recherche.
Néanmoins, le dossier contre l’allaitement maternel a été un appel aux armes pour beaucoup de femmes. L'article de Rosin est devenu une référence pour des milliers de personnes qui se sont demandé si les premières semaines d'allaitement, parfois difficiles, en valaient vraiment la peine.
D'une manière ou d'une autre, tous les matches discordants entre le «lactivisme» et les «grands promoteurs de la formule pharmaceutique» semblaient passer à côté d'un point crucial: l'allaitement n'est peut-être pas le problème. Le vrai problème est peut-être le manque de soutien concret pour les nouvelles mères.
Il ne fait aucun doute que l'allaitement peut être difficile et douloureux pour certaines femmes - de même que l'accouchement et, en réalité, la parentalité -, mais cela peut aussi être merveilleux. Avec deux enfants, j'ai eu les deux expériences.
Ce que j'aimerais savoir, c'est à quoi ressemblerait l'allaitement s'il était correctement soutenu par notre société?
La plupart des femmes, mais pas toutes, ont l'intention d'allaiter après la naissance. Je l'ai certainement fait après avoir eu mon premier bébé. J'avais lu les livres et assisté aux séminaires, j'avais même pratiqué le verrouillage sur une poupée. Mais mon lait a mis longtemps à entrer, mon bébé était instable et nous nous sommes battus. Je voulais voir la consultante en allaitement de l'hôpital, mais elle était trop occupée pour visiter ma chambre. On m'a renvoyé à la maison avec des boucliers de tétons et on m'a dit que nous allions nous y prendre bientôt.
En bref, mon fils a perdu beaucoup de poids avant d’engager une consultante en allaitement privée qui a découvert que mon fils avait un problème de réflexe de succion qui aurait dû être récupéré à l’hôpital. Nous avions tous les deux été abandonnés par le système. Compléter avec du lait maternisé était la seule option et j'étais reconnaissant de pouvoir me le permettre.
Peu à peu, ma colère contre le monde pour la piètre expérience que nous avions eue s'est estompée et a été presque oubliée après un début d'allaitement direct pour ma fille, qui s'est accrochée à son pied tout de suite après la naissance et a été nourrie avec satisfaction pendant près de deux ans.
Mais que se passerait-il si j'avais pu voir une consultante en allaitement à l'hôpital la première fois? Et si nous avions suffisamment d'infirmières de santé pour visiter les maisons des femmes et les asseoir patiemment pendant qu'elles apprennent à nourrir et à prendre soin de leurs bébés?
Et si nous donnions aux femmes un congé parental payé de six mois minimum afin de pouvoir établir l'allaitement avant de retourner au travail?
Si les gouvernements et les organisations de santé envisagent sérieusement d’améliorer les taux d’allaitement au sein, ils doivent investir dans ces investissements, et non des slogans accrocheurs et des messages d’intérêt public.
Cela me fâche d'entendre l'idée que l'allaitement est considéré comme un privilège. Les femmes devraient avoir le droit d'allaiter si elles le souhaitent et les bébés doivent être nourris avec le premier aliment optimal pour leur croissance et leur développement.
Nous devons continuer à nous agiter pour que les mères reçoivent le soutien dont elles ont besoin. Cela aidera les mamans (l'allaitement est associé à une réduction de 50% du risque de PND), ainsi que chez les bébés.
Nous ne aidons pas les mamans en partageant des histoires alarmantes. Nous aidons les mères en investissant dans une éducation et un soutien de qualité.
Amber Robinson est la rédactrice nationale pour parents de Fairfax Media.