Les piles boutons tuent: comment pouvons-nous prévenir ces décès inutiles d’enfants?

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En 2013, Summer Steer, quatre ans, est décédée des suites d'une perte de sang aiguë plusieurs jours après avoir avalé une pile bouton. Elle n'avait pas dit à sa famille qu'elle avait avalé quoi que ce soit, alors ils ne savaient pas ce qui n'allait pas. Du moins pas jusqu'à ce que la réaction caustique causée par la pile, qui s'était logée dans son œsophage, ait rongé son aorte.

Elle s'est présentée à l'hôpital avec une série de petits saignements, suivis d'une hémorragie torrentielle. La pile n'a été découverte qu'après son effondrement et son intubation - elle est apparue sur une radiographie pulmonaire prise pour vérifier la position du tube de ventilation. Sa mort a dévasté une famille et soulevé de nombreuses questions sur les raisons pour lesquelles cela n'a pas été empêché.

Un autre enfant souffre après avoir avalé une pile bouton

Elle s'est réveillée dans une mare de sang: le bébé mal diagnostiqué à l'hôpital qui a avalé une pile bouton, le coroner entend

Depuis la fin des années 1970, la littérature médicale mentionne des enfants atteints de lésions de piles boutons. Mais ce qui était autrefois un événement rare est maintenant devenu plus courant. Il y a eu une augmentation du nombre de blessures graves et mortelles signalées chez les piles bouton.

Cela correspond à l'utilisation croissante des piles boutons dans les produits domestiques: torches, télécommandes, clés de voiture, ornements et bougies artificielles. Les blessures graves et les décès sont associés à l’ingestion de batteries de disque plus grandes (généralement au lithium), d’une puissance de 3 V et d’un diamètre supérieur à 20 mm. Mais des piles plus petites peuvent également entraîner des blessures graves.

Comment les piles boutons causent-elles de tels dommages?

Lorsqu'une pile bouton a une charge suffisante (1, 2 V ou plus), est logée dans un endroit du corps (généralement oreille, nez ou œsophage) et repose contre une surface humide, un courant électrique est généré. Le courant brise les molécules d'eau, produisant de l'hydroxyde et de l'hydrogène.

Les ions hydroxyde sont caustiques (le constituant principal du nettoyant pour four ou drain) et provoquent une "nécrose liquéfactive", ce qui signifie qu'ils se nourrissent à travers les tissus corporels. Les piles boutons au lithium plus grandes ont une durée de vie de dix ans et suffisamment de courant pour les tuer, même si elles ne fonctionnent pas dans le produit.

Contrairement aux piles boutons, les piles cylindriques sont plus difficiles à avaler, les pôles (positif et négatif) sont plus éloignés et ont tendance à passer dans le système sans se loger.

Presque tous les décès impliquant des piles boutons ont été associés à un dépôt et à une érosion de l'œsophage dans l'aorte (la principale artère du cœur) ou dans d'autres grands vaisseaux, avec ensuite une hémorragie massive.

Après le décès de Summer en 2013, un autre enfant australien est décédé en 2015 dans des circonstances similaires. Un autre enfant de l'État de Washington a survécu avec de graves complications permanentes.

Un sous-groupe d'enfants, petit mais significatif, ne meurt pas, mais subit de graves blessures après l'ingestion de la pile bouton. Même si l'ingestion est immédiatement reconnue, les temps de transport vers des installations disposant de l'expertise nécessaire pour retirer la batterie peuvent être prolongés.

La perforation de l'œsophage peut survenir dans les deux heures et les dommages continuent même après le retrait de la pile. Ces enfants ont besoin de soins de longue durée et de nombreuses opérations et procédures pour réparer les dommages causés par la batterie.

Le monde a besoin de meilleures règles de sécurité des produits

L’enquête coronale sur le décès de Summery a abouti à 13 recommandations concernant les mesures à prendre par les fabricants de piles boutons, les détaillants et les fournisseurs de produits, les organismes de réglementation de la sécurité des produits (comme l’ACCC), les services de santé, les ambulances et les généralistes. Le coroner a largement communiqué ses conclusions et recommandations dans le monde entier.

Bien que l’identification et le retrait rapides des batteries touchées puissent sauver des vies et réduire les souffrances à long terme, il ne fait que sauver une situation déjà difficile. Les dommages aux piles boutons pourraient être évités en concevant des produits fonctionnant sur des sources d'alimentation alternatives.

Des avertissements obligatoires sur les étiquettes et la publicité des produits (permettant aux parents de choisir des produits alternatifs), sécuriser les emballages et les compartiments des piles et rendre les produits adaptés à leur usage de manière à ne pas casser les piles et à ne pas libérer les piles lors de l'impact réduiraient l'exposition et l'accès.

Actuellement, cela n'est obligatoire que pour les jouets conçus pour les enfants de moins de 36 mois. L’ACCC a collaboré avec l’industrie pour élaborer un code de bonnes pratiques de l’industrie. Bien que non exécutoire, ce document a été utilisé pour engager l'industrie à s'assurer que les produits sont "sûrs" comme l'exige le droit mondial de la consommation. La recherche de «pile bouton» dans la section Rappels du site Web de Product Safety World montre qu’un grand nombre de rappels de produits volontaires ont eu lieu, produits pour lesquels les produits ne respectent pas ces directives.

Malgré une campagne de prévention aux multiples facettes (bien que inégale) menée dans le monde entier avec le secteur, les services de santé et le grand public, le nombre d’enfants exposés aux piles boutons signalés aux centres d’information sur les poisons et aux unités de surveillance des blessures continue à augmenter. Selon les estimations nationales, environ 20 enfants par semaine se rendent aux services d’urgence.

Depuis décembre 2017, l'unité de surveillance des blessures dans le Queensland et l'unité de surveillance pédiatrique australienne se sont associées pour collecter des données nationales détaillées sur les blessures les plus graves causées par des piles boutons. C’est-à-dire ceux qui nécessitent une procédure médicale soit pour enlever la batterie, soit pour évaluer / réparer les dommages causés par la batterie.

Nous avions anticipé quelques cas par an, mais au cours des sept premiers mois, neuf blessures graves ont été signalées. Six avaient des piles coincées dans l'œsophage. Chez un enfant, la pile avait dépassé l'estomac au moment de l'endoscopie et chez les deux autres enfants, une pile était logée dans le nez et une dans l'oreille.

La collecte de données de suivi nous permettra de mieux décrire les résultats et les impacts sur la santé à long terme. Nous recueillons des informations précieuses décrivant les types de produits associés aux blessures de la batterie afin de nous permettre de mieux informer le secteur et les régulateurs.

Jusqu'à présent, nos données montrent que les enfants du monde continuent à être gravement blessés en raison de l'ingestion de piles boutons. Nous devons rester vigilants et faire pression sur l'industrie pour qu'elle recherche des alternatives plus sûres.

Que doivent faire les parents et les médecins?

Les parents, les membres de la famille, les enseignants et les accompagnants doivent s’efforcer de garder les piles boutons hors de portée des enfants. N'achetez pas de produits contenant des piles bouton, mais si vous devez le faire, achetez des produits durables et verrouillez tous les compartiments à piles.

Il peut être difficile de reconnaître si votre enfant a avalé ou inséré une pile, car les symptômes peuvent être similaires à ceux d'autres affections courantes. L'enfant peut avoir une toux croissante, des bavures, des vomissements, le refus de manger, des saignements de l'intestin (vomissements rouges ou noirs ou mouvements de l'intestin), un écoulement des yeux, des oreilles ou du nez ou une fièvre.

Et les médecins doivent être conscients qu'il s'agit d'un problème croissant et en tenir compte lors du diagnostic.

Si vous (parent ou médecin) soupçonnez l’ingestion ou l’insertion d’une pile bouton, appelez l’Information Poisons au 131 126 pour obtenir des conseils d’experts 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

La Dre Ruth Barker, directrice de l'unité de surveillance des blessures du Queensland, est une pédiatre d'urgence et une militante de la prévention des blessures par pile de bouton. Elle est l'auteur principal de cet article.

Cet article est d'abord paru sur The Conversation.