6 questions sur la recherche sur l'allaitement

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Joan Wolfe, l’auteur, sait que le maternage est l’un des sujets les plus polarisants de notre époque. Et pourtant, nous semblons tous convenir que, pour nourrir les bébés, le sein est ce qu'il y a de mieux. Du moins jusqu'à maintenant.

Dans son nouveau livre, «Is Breast Best? S'attaquer aux experts en allaitement et aux nouveaux enjeux de la maternité », déclare Joan B. Wolfe, professeur à Texas A & M, selon laquelle la science à la base de cette« vérité »universelle est fragile. «Le message que les femmes commencent à comprendre est hystérique», dit-elle. Wolfe souligne que les femmes ont été informées: «C’est la décision la plus importante que vous prendrez pour votre enfant. L’allaitement est le plus beau cadeau que vous puissiez offrir à votre enfant. Si vous n’allaitez pas, vous aurez de graves répercussions. »En examinant les données relatives à l’allaitement au sein et au biberon, Wolfe conclut que les énoncés tels que« tout ou rien », tels que« meilleur aliment »et« meilleure expérience de création de liens »sont exagérés. À son avis, la plupart des mères sont déterminées à faire - et craignent de ne pas faire - tout ce qui est en leur pouvoir pour aider leurs enfants. mais, dit-elle, «la méthode que vous choisissez sera probablement sans grande importance».

Dans votre livre, vous discutez des preuves scientifiques selon lesquelles l’allaitement procure de nombreux avantages pour la santé du bébé et de la mère. La recherche est-elle fausse?

Nous donnons aux femmes beaucoup d'informations sans équivoque sur les avantages de l'allaitement maternel, et les femmes le prennent très au sérieux. Quand vous dites à quelqu'un que si vous allaitez, votre enfant sera plus intelligent et malade moins souvent, aura moins de crises cardiaques et ne développera pas de leucémie, c'est un conseil assez sérieux. Mais la vérité est que les fondements scientifiques de ces conseils sont beaucoup plus problématiques que ce que nous sommes amenés à croire. Beaucoup de femmes prennent une décision sur la façon de nourrir leur bébé en se basant sur des informations incorrectes.

L'allaitement est présenté comme un moyen de protection contre la leucémie, les otites et l'obésité, et protège les mères contre le cancer du sein et le cancer de l'ovaire. Ce sont des revendications scandaleuses. L'allaitement maternel réduit les problèmes gastro-intestinaux. Mais c'est une chose de dire que votre bébé pourrait attraper une infection diarrhéique de moins cette année et de dire que votre bébé pourrait attraper une leucémie si vous n'allaitez pas - et le Surgeon General l'a dit. (Appel à l'action du chirurgien général pour soutenir l'allaitement maternel, 20 janvier 2011).

Qu'avez-vous vu dans les données qui vous amène à croire que ces affirmations sont fausses?

Les bébés nourris au sein ont tendance à avoir moins d'infections à l'oreille, à devenir moins obèses et, d'après les mesures que nous avons proposées, sont plus étroitement liés à leur mère. Il est difficile d'affirmer qu'il n'y a pas d'association entre ces résultats et l'allaitement. Mais il n'est pas clair que l'allaitement provoque ces résultats. Si vous êtes une mère qui choisit d'allaiter, il est probable que vous ayez choisi d'allaiter parce que vous pensez que c'est plus sain pour votre bébé. La recherche indique que même les femmes à faible revenu choisissent d'allaiter non pas parce que cela leur permet d'économiser de l'argent, mais parce qu'elles veulent ce qu'il y a de mieux pour leur bébé.

Je soutiens que les mères qui font ce choix font toute une série d'autres choix tout au long de la vie de leurs bébés et de leurs enfants, qui ont des effets bénéfiques sur la santé des enfants. Il est tout à fait possible qu'une mère qui allaite encourage également une alimentation saine, l'exercice, etc. Ainsi, s'il existe une association entre avoir été allaité et être moins obèse, il n'est pas du tout clair que l'association est due à l'allaitement. C'est la même chose avec le QI. Il existe un lien entre l'allaitement et le QI élevé, mais peut-être est-ce dû à l'environnement créé par une mère qui a choisi d'allaiter pour son bébé; si vous engagez votre bébé et lisez pour lui, vous éleverez un bébé plus intelligent. Il semble donc que l'allaitement présente des avantages qui pourraient tout aussi bien découler du comportement entourant l'allaitement - des comportements que n'importe qui, y compris les nourisseurs de lait maternisé, pourrait adopter.

Qu'en est-il du lien émotionnel?

Nous n'avons aucune preuve convaincante que l'allaitement maternel améliore la santé émotionnelle des enfants. C'est anecdotique. L'hypothèse est qu'il y a quelque chose dans le lait maternel ou le processus d'allaitement qui établit la santé émotionnelle. Cela n'a pas été démontré. Il est tout à fait plausible que cela ait un impact négatif sur la santé émotionnelle, soit le comportement entourant l'allaitement.

Vous avez dit que vous vouliez savoir comment l'allaitement empêche les hommes et les femmes de jouer sur un pied d'égalité et le fait simplement parce que nous supposons que c'est le meilleur. Mais quel est l'inconvénient?

La vérité, c’est que la décision d’allaiter ne représente pas que des gains. L'allaitement entraîne des coûts - les coûts sont le temps de la mère, la santé émotionnelle et physique de la mère, les conséquences économiques à long terme résultant du fait de ne pas travailler ou du choix d'avoir un travail plus marginal pour pouvoir allaiter. Aucun de ces coûts ne fait l'objet de discussions. Ce que nous entendons, c'est que l'allaitement est gratuit. Et du point de vue d'une femme, je pense que c'est offensant. Si les hommes avaient des glandes mammaires fonctionnelles, mon sens est que nous aurions un discours très différent sur l'allaitement. Nous saurions à quel point les avantages sont probablement minimes et nous dirions que l’alimentation artificielle est très bien.

Pourquoi l'établissement médical - et de nombreux parents eux-mêmes - surestimerait-il la nécessité d'allaiter?

Nous sommes une société obsédée par le risque. Nous sommes persuadés que nous devrions prévenir tous les risques que nous pouvons identifier, et nous nous concentrons particulièrement sur les risques pour la santé. Nous sommes également une société qui croit que les mères ont la responsabilité de faire quelque chose pour leurs enfants. Les mères sont responsables de l'élimination de tout risque pour leur bébé, peu importe sa taille, son improbabilité ou sa méconnaissance; peu importe le coût pour la mère. Nous nous soucions des enfants mais nous définissons souvent ce qui est le mieux pour eux en fonction de ce que les mères peuvent faire pour réduire les risques. D'un autre côté, nous sommes disposés à permettre à nos enfants d'être dans des situations à risque, alors que pour éliminer ce risque, il faudrait sacrifier les pères, les communautés ou les gouvernements.

Dans le livre, je parle de «maternité totale», c'est-à-dire l'idée selon laquelle on s'attend à ce que les mères disparaissent - lorsqu'il s'agit de prendre soin de leurs enfants - en tant qu'êtres autonomes individuels. Tous leurs besoins, leurs désirs et leurs désirs sont soumis à leur bébé ou à leurs enfants.

Pourquoi l'établissement médical - et de nombreux parents eux-mêmes - surestimerait-il la nécessité d'allaiter?

Nous sommes une société obsédée par le risque. Nous sommes persuadés que nous devrions prévenir tous les risques que nous pouvons identifier, et nous nous concentrons particulièrement sur les risques pour la santé. Nous sommes également une société qui croit que les mères ont la responsabilité de faire quelque chose pour leurs enfants. Les mères sont responsables de l'élimination de tout risque pour leur bébé, peu importe sa taille, son improbabilité ou sa méconnaissance; peu importe le coût pour la mère. Nous nous soucions des enfants mais nous définissons souvent ce qui est le mieux pour eux en fonction de ce que les mères peuvent faire pour réduire les risques. D'un autre côté, nous sommes disposés à permettre à nos enfants d'être dans des situations à risque, alors que pour éliminer ce risque, il faudrait sacrifier les pères, les communautés ou les gouvernements.

Dans le livre, je parle de «maternité totale», c'est-à-dire l'idée selon laquelle on s'attend à ce que les mères disparaissent - lorsqu'il s'agit de prendre soin de leurs enfants - en tant qu'êtres autonomes individuels. Tous leurs besoins, leurs désirs et leurs désirs sont soumis à leur bébé ou à leurs enfants.