L'âge du papa lié aux mutations géniques

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Une horloge biologique masculine ... Les hommes âgés risquent davantage de transmettre des mutations génétiques, selon des scientifiques.

Selon des scientifiques, les enfants nés de pères plus âgés commencent leur vie avec plus de mutations génétiques que les enfants de pères plus jeunes.

À partir de 20 ans environ, chaque année où un homme attend de procréer augmente le nombre de mutations que sa descendance comportera de deux mutations.

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Bien que beaucoup d'attention ait été portée aux femmes qui retardent l'accouchement, les résultats soulignent le rôle moins connu de l'horloge biologique d'un homme.

Illustration: Cathy Wilcox

L'étude, qui a analysé le mécanisme responsable de ce "tic-tac", ajoute également du poids aux recherches précédentes qui ont révélé que l'incidence de schizophrénie et d'autisme était plus élevée chez les enfants de pères plus âgés.

Un groupe de scientifiques islandais a séquencé l'intégralité du génome de 78 familles composées de deux ou trois générations et comparé le nombre de nouvelles mutations survenues dans chaque progéniture avec l'âge de leurs parents. Les résultats sont publiés dans la revue Nature aujourd'hui.

Les scientifiques ont découvert qu'un père âgé de 20 ans transmettait en moyenne 25 mutations à son enfant, tandis qu'un père âgé de 40 ans en transmettait environ 65. En revanche, le nombre de nouvelles mutations transmises par la mère était d'environ 15, Quel que soit son âge, Alexeï Kondrachov, généticien américain de l'évolution, a écrit une analyse de l'étude.

John McGrath, un épidémiologiste psychiatrique de l'institut du cerveau du Queensland à l'Université du Queensland, a déclaré que bien que beaucoup de ces mutations n'auraient aucun impact sur la santé d'un individu, leur effet accumulé pourrait créer une "bombe à retardement mutuelle".

"Si nous, en tant que société, continuons à retarder la parentalité, cela pourrait fausser l'incidence d'une série de troubles", a-t-il déclaré.

Les scientifiques soupçonnent les pères de transmettre davantage de mutations en raison de la manière dont les cellules germinales mâles, ou spermatozoïdes, sont produites.

Contrairement aux cellules reproductrices féminines, les spermatozoïdes continuent à se diviser au cours de la vie d'un homme, se divisant plus de 800 fois lorsqu'il atteint l'âge de 50 ans, a déclaré le professeur McGrath, qui n'a pas participé à la recherche.

"Chaque fois qu'il y a une division cellulaire, une mutation est possible", a-t-il déclaré.