Comment amener les petits enfants à manger des aliments sains

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Aux alentours de 400 av. J.-C., Hippocrate a déclaré que "la nourriture devrait être notre médicament et le médicament devrait être notre nourriture". Il se retournerait probablement dans sa tombe s’il voyait la quantité d’aliments et de boissons sucrées hautement transformés vendus aux enfants aujourd’hui. Cet aliment peut créer une dépendance aussi forte que la cocaïne ou l'héroïne - et il est difficile pour les parents de neutraliser son attrait.

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Un enfant sur quatre dans le monde et 63% des adultes sont en surpoids ou obèses. Cela contribue à des niveaux sans précédent de maladies évitables liées à l'obésité, telles que le diabète, les maladies cardiaques, l'insuffisance hépatique et rénale.

Les régimes alimentaires malsains contribuent également à une mauvaise santé mentale et à un faible QI chez les enfants. Tout comme notre corps, notre cerveau a besoin de nutriments essentiels et d’un environnement sain exempt d’inflammation, d’oxydation et de glucose en excès pour fonctionner correctement.

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Alors, que pouvons-nous faire?

Les groupes de santé publique s'attaquent au marketing de la malbouffe avec une approche à facettes multiples ressemblant au changement douloureusement progressif qui a réduit la publicité en faveur du tabac et le tabagisme. Entre-temps, les parents peuvent avoir une influence très importante sur la santé et les choix alimentaires de leur enfant.

Une alimentation saine à tout âge est riche en aliments d'origine végétale tels que fruits, légumes, légumineuses, noix, graines et céréales complètes, ainsi qu'en poisson et en huiles essentielles telles que l'huile d'olive extra vierge. En même temps, il contient peu d'aliments transformés, riches en gras et en sucre et en viande rouge.

Il est important de consommer une variété d'aliments de chacun des groupes alimentaires de base afin d'obtenir une large gamme de nutriments essentiels.

Pour commencer, l'allaitement pendant 12 mois confère aux enfants une immunité saine et comporte de nombreux avantages pour leur santé et leur développement cognitif. Cela peut également avoir un impact sur leurs préférences gustatives en les exposant à des saveurs multidimensionnelles - et ils peuvent développer des préférences gustatives pour des aliments que maman mange aussi (en bonne santé ou autrement).

Les directives actuelles indiquent que le meilleur moment pour commencer à introduire progressivement les solides est vers l'âge de six mois, lorsque les enfants sont prêts pour le développement et commencent à avoir besoin de calories supplémentaires et de nutriments supplémentaires tels que le fer. Mais même les parents les plus bien intentionnés peuvent avoir du mal à amener les enfants en bas âge et les enfants à manger des aliments sains, en particulier des légumes.

Convaincre les tout-petits

Les enfants apprendront à aimer les aliments sains, tels que les légumes, s'ils y sont régulièrement exposés dès leur plus jeune âge. Dans la mesure du possible, préparez vous-même des aliments pour bébés à partir d'ingrédients frais et évitez d'ajouter du sucre et du sel.

Les préférences gustatives des enfants sont établies dès le début de la vie. Il est préférable de garder les choses simples - introduisez de nouveaux légumes et fruits un à la fois pour qu'ils puissent apprendre à apprécier les saveurs individuelles.

Les jeunes enfants ont naturellement tendance à développer une néophobie (une peur de la nourriture inconnue), vers l'âge de deux ans. Par conséquent, une exposition continue à des aliments sains, plutôt que de sombrer dans l'agitation, contribuera, espérons-le, à atténuer cela, et leur volonté d'essayer de nouveaux aliments augmentera naturellement avec le temps.

Les recherches montrent qu'il peut prendre 10 à 14 expositions sur un légume jamais aimé auparavant pour que les enfants l'aiment et choisissent de le manger, alors n'abandonnez pas. Il est important que cette exposition soit neutre, sans pression, récompense ou pot-de-vin. Faites-en une occasion familiale positive sans distractions telles que la télévision, les autres médias et les jouets.

Des recherches ont montré que même exposer les enfants à des légumes dans les livres d'histoires dès leur plus jeune âge peut encore renforcer la probabilité qu'ils mangent des légumes.

Surtout, amusez-vous et laissez les enfants jouer avec leur nourriture pour explorer toutes les couleurs, les saveurs et les textures.

Le modèle "parent fournir, enfant décide" peut rendre ce processus un peu plus facile. C'est là que les parents proposent des options saines dans les limites de l'entreprise et permettent à l'enfant de décider quoi et combien manger. Gardez les options malsaines hors de la maison.

Forcer des enfants à manger des légumes ne fonctionne pas - vous gagnerez peut-être la bataille mais perdrez la guerre. Évitez les associations négatives avec des aliments sains, car ceux-ci peuvent les décourager.

Les pots-de-vin et les récompenses ne fonctionnent pas non plus, car les enfants apprendront à préférer la récompense et à ne pas apprendre à manger des aliments sains pour leur propre goût.

Les enfants mangeront quand ils auront faim. leur appétit variera alors ne paniquez pas s'ils ne veulent pas manger. Laissez-les apprendre à écouter leur corps et leurs signaux de faim innés.

Ils vous copieront également. Si vous voulez des enfants en bonne santé, vous devez être un bon modèle et bien manger.

Encourager les enfants plus âgés

À mesure que les enfants grandissent, d'autres enfants, les fêtes et l'école peuvent influencer leurs comportements alimentaires. Cependant, l'environnement alimentaire familial joue toujours un rôle important en influençant une alimentation saine - en particulier, le comportement de la mère en matière de comportement et les aliments disponibles à la maison.

Les parents peuvent également faire participer les enfants aux achats, à la cuisine et au jardinage. Des projets scolaires ont montré que, si les enfants participent à la culture, à la cueillette et à la cuisson des légumes, ils sont plus susceptibles de les manger.

Les enfants de tous âges dont les familles mangent ensemble à la maison - sans distractions comme la télévision - se sont avérés avoir une alimentation plus saine, accordez-leur donc la priorité. C’est aussi un bon moment pour discuter et créer des liens.

Et ne désespérez pas si vous ou votre enfant luttez. La bonne nouvelle est que les dépendances alimentaires et les préférences gustatives peuvent être modifiées. Il existe une infinité de recettes saines et savoureuses, simples et abordables.

En résumé, créez un environnement sain, positif et sain pour les repas et les repas, sans distractions lors de la consommation, et soyez un bon modèle. Les enfants apprendront à bien manger et à s’épanouir.

Cet article est d'abord paru sur The Conversation.

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