Comment la sieste aide votre bébé à se souvenir
Les bébés sont des apprenants champions. Nés avec seulement quelques réflexes de base, ils apprennent rapidement à naviguer dans leur monde en observant, en se souvenant et en donnant un sens à leur environnement, à la langue parlée autour d’eux et à la nature de notions aussi insaisissables que le temps, l’espace et la permanence.
Les bébés sont également des nappeurs de champions, passant la plupart de leurs journées dans de brefs interludes de sommeil paisible.
Il s'avère que ces deux faits sur les bébés sont probablement liés. En matière d’apprentissage, ces siestes sont au moins aussi utiles que pacifiques.
Une nouvelle étude suggère que, pour les bébés, la sieste joue un rôle clé dans la formation de «mémoires déclaratives». c’est-à -dire le processus d’apprentissage à partir d’expériences de première main sur ce que sont les choses et ce qu’elles font, comment elles fonctionnent et comment elles se rapportent les unes aux autres et à soi-même.
Bien que peu d’entre nous aient des souvenirs explicites de leur enfance, c’est une période au cours de laquelle le jeune humain s’engage à conserver à long terme un vaste ensemble de faits qui peuvent ensuite être récupérés à volonté. Cette "mémoire déclarative" deviendra la base d'une vie d'apprentissage continu.
De nouvelles recherches suggèrent que, sans les siestes opportunes, une grande partie de ce que les bébés apprennent sur le monde qui les entoure pourrait être rapidement oubliée. Et si de fréquentes siestes quotidiennes ne suivaient pas des séances d’apprentissage intensives au cours des premières années de la vie, notre cheminement vers la marche, la conversation et une exploration utile prendrait probablement plus de temps. Cela pourrait ne pas arriver du tout.
Des chercheurs de l'Université de la Ruhr à Bochum en Allemagne et de l'Université de Sheffield en Grande-Bretagne ont exploré le but et le moment de la sieste des bébés avec une série d'expériences sur des enfants de 6 et 12 mois. Leurs conclusions ont été rapportées en ligne cette semaine dans le journal Proceedings de la National Academy of Sciences.
Étant donné que la plupart des bébés de ces âges ne parlent pas encore, les chercheurs ont dû trouver un moyen non verbal de mesurer l'influence du moment du sommeil sur la force de la mémoire. Quatre marionnettes à fourrure - deux souris ressemblant à deux souris et deux ressemblant à des lapins portant chacune une mitaine en feutre amovible - ont aidé les chercheurs à déduire si un bébé avait réussi à mémoriser son expérience avec les marionnettes et à conserver ces informations pour une utilisation ultérieure.
Lors de la première visite d'une chercheuse chez son bébé, elle s'est assise en face du bébé et de la gardienne, lui a montré la marionnette et lui a montré comment retirer la moufle, comment secouer la moufle ferait tinter une petite cloche à l'intérieur de la moufle la mitaine pourrait être replacée à la main de la marionnette.
Certains des 60 enfants de 6 mois et les 60 enfants de 12 mois ont été assignés à une condition de "sieste": les chercheurs ont programmé leur arrivée et leurs démonstrations de marionnettes, plusieurs heures après la dernière sieste d'un bébé. Étant donné que les bébés de leur première année peuvent rarement rester éveillés plus de quatre heures entre les siestes, les chercheurs peuvent être certains que le bébé s’endormira peu de temps après la démonstration de marionnettes et sieste pendant au moins 30 minutes (et plus probablement pendant environ 80 minutes). ).
Un groupe de bébés "sans sieste" a eu ses visites et démonstrations de marionnettes juste après son réveil. Bien que les bébés aient été récemment reposés, le moment de la visite de la chercheuse rendait très improbable qu'il s'endorme peu de temps après son introduction aux marionnettes.
Vingt-quatre heures après cette première visite, un chercheur est rentré chez lui avec les marionnettes et les lui a tendues. Au cours des 90 secondes suivantes, les chercheurs ont cherché à savoir si le bébé se souvenait de la démonstration de la veille: la mitaine de la marionnette pouvait être retirée, le fait de secouer la mitaine devait produire un tintement et pouvoir être replacé à la main. . Le nombre de mouvements qu'un bébé a entrepris lors d'une deuxième visite pourrait indiquer la force de la mémoire.
Qu'un bébé ait ou non fait la sieste juste avant la démonstration de marionnettes ait peu d'importance dans la force de la mémoire - pas juste après la démonstration et pas 24 heures plus tard. Mais 24 heures plus tard, les bébés qui suivaient rapidement la démonstration de marionnettes avec une sieste solide étaient beaucoup plus susceptibles de démontrer leur rappel des qualités spéciales de la marionnette que les bébés dont la sieste était survenue quatre heures après la démonstration.
Pour les adultes également, le sommeil semble jouer un rôle crucial dans la consolidation de la mémoire. Le sommeil à ondes lentes - le type profond et réparateur - semble être particulièrement important pour que les adultes enregistrent de nouveaux souvenirs déclaratifs à long terme.
Mais les bébés ont beaucoup à apprendre. En outre, les auteurs de l’étude pensent que la capacité de stockage de la région de l’hippocampe de leur petit cerveau, qui est si essentielle à la formation de la mémoire, pourrait même être limitée. D'où la nécessité de dormir fréquemment pendant la petite enfance: capturer et stocker davantage d'expériences d'apprentissage de la journée, avant que ces souvenirs ne soient perdus dans le flot incessant de nouvelles choses à apprendre.
Cela peut aussi expliquer pourquoi, alors que nous grandissons en enfance et que notre exposition à de nouvelles expériences ralentit, nous avons besoin de moins de siestes… même si, après une nuit blanche, nous en aimerions une!
Los Angeles Times