Comment certaines femmes peuvent passer 9 mois sans se rendre compte qu'elles sont enceintes
C'est un "fait notoire", si communément admis et si évident qu'il ne nécessite aucune preuve à l'appui devant un tribunal, que chaque femme sait quand elle est enceinte.
Dans une société où la tolérance à l'incertitude est faible, les cas qui remettent en question notre notion collective du possible nous fascinent et nous déroutent. Des titres tels que «choc de naissance pour un soldat déployé en Afghanistan» ou «j'ai eu cette envie extrêmement pénible de pousser et c'est à ce moment-là que la tête est sortie» sont reçus avec un mélange d'incrédulité et de scepticisme. Pourtant, les cas de "grossesse cryptique" - également appelés "refus de grossesse" - ne sont pas particulièrement rares. En fait, on estime qu’ils surviennent dans environ un cas sur 2 500, ce qui donne à penser qu’environ 320 cas seraient signalés chaque année au Royaume-Uni, ou presque tous les jours.
Dans ces cas, les femmes n’ont aucune connaissance de la grossesse et rapportent peu ou pas de symptômes communs. Mais l’incertitude sur le diagnostic de grossesse n’est pas inhabituelle. Bien qu'une femme qui pense être enceinte puisse maintenant effectuer un test de grossesse en magasin avec un degré de précision élevé, historiquement et - même dans un passé relativement récent - il n'était pas facile de confirmer qu'une femme était enceinte. Les signes et les symptômes ont été décrits comme "probables" et "présomptifs" plutôt que diagnostiques.
Kate Hudson (à gauche) avait une taille 6 tout au long de sa grossesse énigmatique; Kim Walsh (au centre) et Kayleigh Renwick (à droite) ne savaient pas qu'elles étaient enceintes avant le début des travaux.Les symptômes de la grossesse
Mais si la prise de conscience de la grossesse peut maintenant être considérée comme un fait notoire, quels sont les symptômes qu’une femme reconnaîtrait? Et comment pourraient-ils encore être négligés, rejetés ou attribués à une autre cause?
L'absence de menstruations est le symptôme précoce le plus courant de la grossesse. Cependant, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une femme peut ne pas avoir ses règles régulièrement, notamment certains troubles médicaux et des facteurs tels qu'une mauvaise alimentation ou le stress. Les femmes qui approchent de la ménopause ont probablement des règles perturbées et certaines femmes cessent complètement d'avoir leurs règles lorsqu'elles prennent la pilule contraceptive. À l'inverse, des saignements «de type menstruel» pendant la grossesse (toute femme enceinte présentant des saignements vaginaux devraient consulter un médecin) sont signalés, sans que cela soit expliqué, chez environ 1% des femmes.
Environ 70% des femmes enceintes ont des nausées matinales, symptôme le plus courant de la grossesse, mais leur gravité et leur durée varient considérablement, ce qui peut également être attribué à de nombreuses autres causes.
La prise de poids est un autre symptôme habituel. On s'attendrait à ce que les femmes enceintes "moyennes" gagnent environ 12 kg, mais cela varie énormément et est soumis à des différences culturelles et ethniques. Mais beaucoup de femmes prévoient prendre du poids et un tour de taille accru autour de la ménopause - et, à tout âge, le gain de poids s’explique facilement: par exemple, par le fait de manger à son aise en période de stress. La relation entre nutrition maternelle et fœtale est complexe. Les femmes qui ont un régime alimentaire restreint (intentionnellement ou non) tout au long de la grossesse peuvent prendre très peu de poids, tandis que le poids à la naissance peut rester dans la fourchette normale. Bien qu'il puisse y avoir des conséquences à long terme sur la santé des bébés de mères dont le régime alimentaire est très pauvre pendant la grossesse. De toute façon, c'est un autre symptôme qui peut facilement être négligé.
La plupart des femmes commencent à ressentir des mouvements fœtaux entre 18 et 20 semaines de grossesse. Les premiers mouvements sont souvent décrits comme un flutter et se confondent facilement avec les gaz abdominaux au cours des premières semaines. Cependant, la force des mouvements fœtaux augmente à mesure que le bébé grandit et il est conseillé aux femmes d’en ressentir les effets jusqu’au début du travail. Pour les femmes enceintes à qui le bébé a donné un coup de pied dans le ventre, il est difficile de comprendre comment cela peut être confondu, mais les cas de grossesse cryptique dans lesquels les femmes ont déclaré ne pas ressentir de mouvements fœtaux indiquent le contraire.
Comment ça se passe?
Diverses théories physiologiques ou psychologiques ont été suggérées pour expliquer la grossesse cryptique. Bien que cela puisse se produire plus fréquemment chez les femmes ayant un problème de santé mentale concomitant, de nombreux cas surviennent chez des femmes qui ne présentent aucun signe de problèmes de santé mentale sous-jacents et dont la cause reste inconnue.
Les cas phares décrivent généralement des résultats heureux, mais si la grossesse est un événement physiologique normal de la vie, une femme qui ne reconnaît pas être enceinte (et son bébé) court un risque considérable, à la fois sur le plan physiologique et psychologique.
Pour toutes les femmes, la grossesse est une période de changement et de préparation à la maternité. Bien que la réalité de la maternité puisse toujours surprendre une femme, celles qui ne sont pas au courant de leur grossesse risquent d'être profondément choquées par leur maternité inattendue. Cela peut être extrêmement difficile à surmonter.
De plus, ces femmes n'auront pas accès aux soins prénatals, les complications ne seront pas détectées et les femmes pourraient continuer à fumer ou à boire de l'alcool sans être conscientes des risques potentiels. Une caractéristique des cas de femmes ignorant complètement leur grossesse semble être qu'elles consultent un médecin en cas de douleurs abdominales graves. Beaucoup, cependant, accouchent seules ou sans assistance qualifiée, ce qui expose la mère et le bébé à des risques considérables, voire mortels.
Conséquences plus sombres
La façon dont la naissance cryptique est interprétée et comprise présente également un aspect plus sombre. Des études de cas historiques ont décrit les conséquences juridiques pour les femmes qui ont accouché seules et où le bébé était mort-né ou est décédé peu de temps après la naissance. Les affirmations des femmes concernant une grossesse cryptique étaient souvent traitées comme des mensonges - bien que cette affection fût reconnue dans la littérature médicale de l'époque - et que les femmes pouvaient être accusées d'infanticide. Dans une récente affaire américaine, une femme qui prétendait avoir un enfant mort-né après une grossesse dissimulée a été incarcérée pour infanticide.
La physiologie et la psychologie des grossesses cachées et cryptiques sont différentes et complexes. Cependant, ils peuvent être difficiles à distinguer dans ces cas rares et tragiques. Il existe de nombreuses incertitudes au sujet de l’accouchement et, même aujourd’hui, de nombreux aspects simples de la grossesse et de la grossesse restent mal compris. Bien que nous puissions continuer à lire ces reportages avec une certaine incrédulité, nous devons nous assurer de respecter et de protéger les femmes qui se cachent derrière ces histoires d'inattendu.
Cet article est d'abord paru sur The Conversation. Helen Cheyne est professeure de recherche sur la pratique de sage-femme au Collège royal des sages-femmes de l'Université de Stirling.
