Perdre un enfant aux PEID
Une nouvelle étude montre que les bébés qui dorment chez leurs parents? lit sont cinq fois plus susceptibles de mourir subitement que ceux qui dorment dans un lit.
Il y a près de cinq mois, dans l'après-midi du 30 décembre, ma soeur a trouvé son bébé Theo, âgé de trois mois, couché sur le ventre dans son lit. Il ne respirait plus et sa peau était froide et blanche.
Theo était le dernier bébé sur terre auquel vous vous attendriez à mourir. Contrairement à son frère aîné - qui avait été privé d'oxygène à la naissance et qui ressemblait (du moins dans nos yeux inquiets) à un fantôme maigre - Theo est né facilement et a continué ainsi. D'un teint olive avec des yeux bruns et brillants, il était un troisième enfant classique: robuste, gai, content de suivre les traces de ses frères et sœurs. Ma sœur l'a surnommé «bébé de thérapie» parce qu'il la rendait si heureuse.
Quand elle a trouvé Theo inconsciente, elle a crié si fort que les voisins de toute la rue sont venus en courant. Mon beau-frère a essayé désespérément de le faire revivre, mais sans succès. Au moment où les ambulanciers sont arrivés et ont réussi à faire redémarrer le cœur de Theo, son cerveau était mort. Il a été emmené à l'hôpital Great Ormond Street et doté d'un appareil de réanimation alors que les médecins lui faisaient passer des tests sur son tronc cérébral, juste au cas où. Mais le lendemain, jour de l'an, ils ont éteint la machine et se sont couchés dans les bras de ma sœur pour mourir.
Avant d’avoir des enfants, j’étais exaspéré par l’idée que la mort d’un enfant était terriblement horrible. Ce ne sont que de petites personnes, après tout. Logiquement, il devrait être plus difficile de perdre quelqu'un de plus adulte - quelqu'un que vous connaissez depuis des décennies, avec qui vous partagez une longue histoire d'aventures, de secrets et de blagues. Un bébé est toujours, dans une certaine mesure, un mystère - un étranger aimé de la maison.
Mais bien sûr, c’est précisément ce qui en fait une telle agonie. Quand un enfant meurt, vous ne pleurez pas seulement lui, mais toutes les expériences que vous ne vivrez jamais avec lui. Au lieu de perdre le passé, vous perdez l'avenir.
Et puis - toujours - il y a la culpabilité. Theo était seul dans son berceau pendant environ 20 minutes ce jour-là , alors que ma sœur effectuait des tâches ménagères et que son mari essayait de rassembler certains des jouets que leurs deux enfants plus âgés avaient reçus pour Noël. Ma sœur se blâme elle-même pour la mort de Theo parce qu'elle l'a couché sur le côté plutôt que sur le dos, comme l'indiquent les directives officielles. Mon beau-frère s'en veut parce qu'il lui a demandé de ne pas réveiller Theo avant d'avoir couru au magasin du coin pour acheter des piles.
Pour tous les autres, il est clair qu’ils ont été terriblement malchanceux. Mais la culpabilité parentale est impitoyable. Une fois, alors que j'essayais de persuader ma sœur que la mort de Théo n'était pas sa faute, elle m'a fait taire: «Je suis sa mère. C'était mon travail de s'occuper de lui. Mais alors qu'il était en train de mourir en haut, j'étais en train de faire la lessive. Je ne me pardonnerai jamais pour cela. "
Les parents sont enclins à se blâmer après une mort subite parce que c'est si difficile à comprendre. Les scientifiques ne savent toujours pas pourquoi certains bébés meurent subitement, bien qu'il existe différentes théories sur les défauts génétiques du système immunitaire ou du cerveau.
Les facteurs environnementaux jouent clairement un rôle. En Grande-Bretagne, le nombre de décès d'enfants dans le berceau a considérablement diminué, passant de 1 416 en 1990 à 287 en 2010. Cela s'explique en partie par le fait qu'il est devenu socialement inacceptable de fumer à l'intérieur, en particulier autour des bébés; et en partie parce que les visiteurs de santé du NHS ont donné aux parents de meilleurs conseils sur la façon de réduire les risques.
Mais bien sûr, aucun parent ne fait tout à la lettre. Vous deviendriez fou si vous le faisiez. Une nouvelle étude, publiée la semaine dernière dans le British Medical Journal, montre que les bébés qui dorment dans le lit de leurs parents courent cinq fois plus de risques de mourir subitement que ceux qui dorment dans un lit bébé. Ce sont des informations que tous les nouveaux parents devraient recevoir. mais cela ne changera pas nécessairement leur comportement.
De nombreux parents trouvent que le sommeil partagé est le seul moyen de survivre pendant les premiers mois de nuits brisées et de repas rapides. Certains préfèrent prendre ce risque (qui est encore faible) que de perdre les avantages.
Même les mères, comme moi, qui ne choisiraient pas de dormir ensemble, succomberont souvent au plaisir évanoui de s'endormir pendant l'allaitement. En termes de décès, c'est la situation la plus risquée de toutes.
Et que dire de tous les autres paris quotidiens que nous prenons? Chaque fois que je pose mon enfant sur le trottoir pendant que je sors le bébé de la voiture, je m'attends presque à faire demi-tour et à le trouver parti. Il est impossible d'être un parent sans prendre de risques, c'est pourquoi la mort d'un enfant - n'importe quel enfant - nous effraie autant.
J'étais avec Theo à Great Ormond Street quand il est décédé. Je le tenais et embrassais sa tête douce et froide. J'ai alors pleuré - et je continue de le faire - pas seulement parce qu'il était mon neveu et que je l'aimais. Je pleure pour ma sœur et mon beau-frère; pour l'espace vide qui s'est ouvert dans notre famille; pour la douleur qui ne partira jamais; pour notre chute de l'innocence.
LE TÉLÉGRAPHE