Plus de soutien pour une exposition précoce aux arachides afin de prévenir les allergies
De plus en plus de preuves permettent de prévenir les allergies alimentaires chez les enfants en nourrissant des cacahuètes et d'autres aliments allergisants au cours de leur première année de vie, ont rapporté des chercheurs.
Cette constatation remettrait en cause la recommandation de l'Organisation mondiale de la santé selon laquelle les bébés devraient être nourris exclusivement au lait maternel pendant les six premiers mois de la vie.
"Au moins en ce qui concerne l'arachide, je recommanderais d'y mettre fin", a déclaré le Dr Gideon Lack, professeur d'allergie pédiatrique au King's College de Londres.
L'année dernière, Lack était l'auteur principal d'une étude selon laquelle le fait de donner des cacahuètes aux jeunes enfants dès l'âge de 4 à 11 mois réduisait considérablement le risque de développer une allergie aux arachides. Cela remet en cause la sagesse conventionnelle selon laquelle il est préférable d'éviter d'introduire des arachides avant que les enfants ne soient plus grands.
Ces résultats commencent déjà à affecter les pratiques d'alimentation, mais ils ont laissé plusieurs questions sans réponse. Deux autres études publiées dans le New England Journal of Medicine et présentées ici lors de la réunion annuelle de l'American Academy of Allergy, Asthma & Immunology ont répondu à certaines de ces questions.
L'une des questions était de savoir si les enfants qui consomment des arachides dès leur plus jeune âge resteront indemnes d'allergies s'ils cessent de les consommer. Les chercheurs ont suivi les enfants de l'étude initiale pendant une autre année, à partir de l'âge de 5 ans jusqu'à l'âge de 6 ans. Pour cette année, ils n'étaient pas censés manger d'arachides.
Les résultats étaient rassurants. Il n'y avait pas de forte augmentation des allergies.
"Cela vous dit que l'effet protecteur est stable", a déclaré Lack.
Une autre question était de savoir si la technique d'alimentation précoce pouvait être appliquée à d'autres types d'aliments et aux enfants présentant un risque normal d'allergies. (L'étude originale portait sur des enfants considérés comme présentant un risque élevé d'allergie aux arachides.)
Les chercheurs ont mené une deuxième étude au King's College de Londres auprès de 1 300 nourrissons âgés de 3 mois et nourris uniquement de lait maternel. La moitié ont été assignés au hasard à continuer de ne nourrir que du lait maternel jusqu'à l'âge de 6 mois, ce qui est la pratique recommandée en Grande-Bretagne. L'autre moitié devait recevoir régulièrement du beurre d'arachide et cinq autres aliments allergènes: œufs, yaourt, sésame, poisson blanc et blé. Les enfants ont été évalués pour les allergies quand ils ont eu 3 ans.
Dans l'ensemble, 5, 6% des bébés qui ont été nourris tôt avec des aliments allergènes ont développé une allergie à au moins un des six aliments, une amélioration modeste par rapport à 7, 1% dans le groupe du lait maternel uniquement. Cependant, la différence n'était pas statistiquement significative, ce qui signifie qu'elle aurait pu être due au hasard.
L'un des problèmes était que moins de la moitié des parents du groupe d'initiation précoce donnaient à leurs enfants les six aliments requis de manière régulière. Mais lorsque les chercheurs se sont uniquement intéressés aux enfants dont les parents avaient adhéré au régime alimentaire, il y avait une réduction statistiquement significative des allergies. Seulement 2, 4% de ces enfants ont développé une allergie alimentaire, contre 7, 3% de ceux dont les parents ont fidèlement collé au lait maternel pendant seulement six mois. Il y avait également des réductions significatives d'allergies aux arachides et d'œufs uniquement.
L'une des conclusions pourrait être que l'alimentation précoce des aliments allergènes pour les nourrissons aide réellement à prévenir les allergies, à condition que les parents le fassent systématiquement.
Mais les chercheurs ont averti qu'il pourrait y avoir une autre explication. Une des raisons pour lesquelles les parents ont cessé de nourrir les aliments est qu’ils avaient l'impression que leurs enfants avaient une possible réaction allergique. Dans ce cas, le fait de ne regarder que les enfants qui ont réellement nourri la nourriture surestimerait l'efficacité de la technique.
Lack a déclaré qu'il ne pensait pas que c'était une explication, car les enfants du groupe d'initiation précoce dont les parents ne respectaient pas le protocole n'avaient pas un taux d'allergies inhabituellement élevé à 3 ans.
Dans un commentaire publié dans le New England Journal of Medicine, le Dr Gary WK Wong, pédiatre à l'Université chinoise de Hong Kong, a mis en garde de ne pas sauter aux conclusions. Il a ajouté que dans tous les cas, le fait que tant de parents ne respectaient pas le régime en place suggéraient qu'il était trop exigeant pour être pratique et qu'il fallait trouver des moyens moins onéreux d'introduire tôt les aliments allergènes.
"Entre-temps", a-t-il déclaré, "il est de plus en plus évident que la consommation précoce plutôt que l'introduction retardée d'aliments sera probablement plus bénéfique en tant que stratégie de prévention primaire de l'allergie alimentaire".
Les résultats de l'étude de l'année dernière sur l'allergie à l'arachide ont déjà une influence. L'American Academy of Pediatrics et certaines autres sociétés de médecine des États-Unis, d'Europe et de plusieurs autres pays ont publié une déclaration de consensus attirant l'attention sur les conclusions selon lesquelles l'alimentation des arachides dès le début de la vie pourrait prévenir les allergies. Des directives plus formelles sont attendues sous peu.
Un marché pourrait même se développer pour les aliments pour bébés à base d’arachides. Le Dr David Erstein, allergologue à New York, a créé une société qui vend un produit appelé Hello, Peanut! - des paquets de farine d'arachide en doses mesurées qui peuvent être mélangés à de la nourriture pour bébé afin d'initier les nouveau-nés à l'arachide.
- Le New York Times