Les mamans et les papas des bébés très prématurés sont plus susceptibles d'être déprimés

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Nous connaissons tous bien l’image classique d’un nouveau-né heureusement niché dans les bras de ses fiers parents. Beaucoup d'entre nous ont la chance d'en avoir un sur la cheminée, mais certaines familles ne prennent pas cette photo.

Les bébés qui arrivent trop tôt, pesant souvent moins d'un kilo, sont obligés de quitter leurs parents pour se rendre à la garderie des soins intensifs néonatals dans un combat pour la survie. Les bébés sont classés prématurés lorsqu'ils sont nés avant 37 semaines de gestation.

Dans ce groupe, les personnes nées avant 32 semaines sont classées comme très prématurées. Dans World, plus de 5 000 bébés naissent très prématurément chaque année et ce sont ces bébés qui courent le plus grand risque de devenir défavorable.

Un nouveau bébé change la vie de tous les parents, mais pour ceux dont le bébé est né trop tôt, les défis peuvent être immenses.

Notre recherche publiée aujourd'hui dans JAMA Pediatrics fait état de niveaux de détresse psychologique chez les mères et les pères de bébés très prématurés. Nous avons suivi de près ces familles, évaluant la santé mentale des parents toutes les deux semaines pendant les 12 premières semaines après la naissance, puis six mois plus tard.

Dans les semaines qui ont immédiatement suivi la naissance de leur bébé, 40% des mères et 36% des pères ont présenté des symptômes de dépression cliniquement significatifs. Cela a été comparé à seulement 6% des mères et 5% des pères de bébés nés à terme et en bonne santé.

Les taux d'anxiété étaient encore plus élevés chez près de la moitié des mères et des pères. Heureusement, les symptômes se sont améliorés au cours des 12 premières semaines. Cependant, six mois plus tard, lorsque nous avons vérifié à nouveau avec les parents, 14% des mères et 19% des pères étaient toujours en détresse, contre 5% des mères et 6% des pères de bébés nés à terme.

Il y avait peu de preuves que les changements dans la détresse psychologique des parents étaient liés à la gravité de la maladie, au moment du transfert ou de la sortie de l'hôpital, ou à d'autres facteurs familiaux.

À bien des égards, il n’est pas surprenant que les parents d’enfants très prématurés courent un risque beaucoup plus élevé de dépression et d’anxiété que les parents d’enfants nés à terme et en bonne santé. Leurs expériences sont très différentes.

Les parents de bébés très prématurés décrivent souvent une grande peur, un choc, un sentiment d'impuissance et des attentes non satisfaites, ainsi qu'une séparation inhérente de leurs bébés.

En moyenne, les bébés très prématurés de notre étude ont été hospitalisés pendant environ trois mois, bien moins que quelques jours après une simple naissance. Le parcours d'un bébé dans l'unité de soins intensifs néonatals est souvent difficile, ce qui impose une multitude de contraintes aux familles.

Il y a aussi l'impact du chagrin - de nombreux parents parlent du sentiment de perte qu'ils ressentent pour la grossesse, la naissance et le bébé qu'ils ont imaginé.

La dépression du père souvent négligée

Les pères de bébés très prématurés ont été largement négligés dans la recherche à ce jour. Cette étude est la première à notre connaissance à examiner la santé mentale des pères de cette manière.

Nous avons constaté qu'ils n'étaient pas moins susceptibles à la dépression et à l'anxiété que les mères. Ceci diffère des taux rapportés dans la population générale, qui montrent que les taux de dépression et d'anxiété des hommes sont plus faibles que ceux des femmes, qu'ils soient pères ou non.

Il y a quelques raisons potentielles à cette nouvelle découverte. Premièrement, il ne fait aucun doute que l'expérience des unités de soins intensifs néonatals peut être très stressante pour les mères et les pères.

Cependant, il est important de comprendre que les pères subissent souvent des pressions uniques. De nombreux hommes ont déclaré se sentir déchirés entre leur partenaire et leur bébé, tous deux ayant besoin d'un soutien supplémentaire. Ils retournaient souvent au travail et conciliaient de multiples responsabilités, surtout lorsqu'il y avait d'autres enfants à la maison.

Beaucoup ont également évoqué les difficultés rencontrées pour tenter de s’engager de manière significative dans un environnement où l’accent est traditionnellement mis sur les mères.

Ce qui peut être fait?

Il est important que les parents sachent que, pour de nombreuses personnes, la détresse ressentie après la naissance d'un bébé prématuré s'est améliorée au cours des premiers mois. Cela peut représenter une période d’ajustement.

Toutefois, comme les parents de notre étude affichaient toujours des taux plus élevés que leurs homologues à terme six mois plus tard, il est également important de savoir que les problèmes auxquels se heurtent ces familles ne finissent pas à la sortie de l'hôpital.

Nous avons appris de précédentes recherches que les mères ont toujours des taux de détresse psychologique plus élevés deux et sept ans après la naissance d'un bébé très prématuré.

Il est important que les professionnels de la santé travaillant avec ces familles surveillent de près les signes de dépression et d'anxiété des parents à intervalles réguliers pendant le séjour à l'hôpital et au-delà, et s'assurent qu'ils reçoivent le soutien approprié. Ce soutien doit continuer bien au-delà de la période postnatale traditionnelle.

Il est clair que nous devons être plus conscients du bien-être des pères. Beaucoup de nos pères se sont dits surpris que nous nous intéressions à la façon dont ils se passaient et nous en ont été reconnaissants.

Cet article parle de la famille nucléaire typique composée d'un père et d'une mère, mais il existe bien sûr beaucoup de diversité dans les familles. Cette prise de conscience et ce soutien supplémentaires doivent s’appliquer à tous les prestataires de soins et aux personnes impliquées dans la naissance d’un enfant.

Tous les parents ont parfois besoin de se rappeler de s'occuper d'eux-mêmes. Un grand nombre de recherches montre que la santé mentale des parents est importante pour les résultats obtenus par les enfants. Les parents de bébés très prématurés qui reçoivent le soutien dont ils ont besoin amélioreront non seulement leur bien-être, mais contribueront également à protéger ces bébés vulnérables.

Carmen Pace est psychologue clinicienne et chercheuse universitaire au Murdoch Childrens Research Institute.

Des informations complémentaires et un soutien pour les parents de bébés prématurés sont disponibles sur Life's Little Treasures ou Raising Children Network. Pour une assistance générale, vous pouvez contacter Lifeline: 131 114 ou Beyond Blue: 1300 22 4636

Cet article est d'abord paru sur The Conversation.