Un nouveau test sanguin pourrait prédire le risque d'accouchement prématuré
Un simple test sanguin non invasif pourrait identifier les femmes à risque d'accouchement prématuré ainsi que de prédire avec exactitude - et à peu de frais - la date d'accouchement du bébé, selon une équipe de chercheurs internationaux. "Les ultrasons, l'étalon-or actuel, ne sont pas toujours abordables dans les pays à faibles ressources et ne prédisent pas une naissance prématurée spontanée, l'une des principales causes de décès infantile", a écrit l'équipe, dirigée par Stanford Medicine, dans un article publié cette semaine en science.
Le docteur Mads Melbye, co-auteur de l'étude, a déclaré que ses collègues et elle-même, utilisant des échantillons de sang de futures mères, avaient découvert qu'une "poignée de gènes" permettait de prédire avec une grande probabilité que les femmes risquaient d'accoucher avant 37 semaines. "J'ai passé beaucoup de temps au fil des ans à comprendre les accouchements avant terme", a déclaré le Dr Melbye. "Il s'agit du premier véritable progrès scientifique significatif sur ce problème depuis longtemps."
Dans le cadre de la première de deux études pilotes, un groupe de 31 femmes danoises, qui ont toutes accouché à terme, ont fourni du sang toutes les semaines pendant leur grossesse. Les chercheurs ont analysé des échantillons de femmes enceintes et identifié neuf ARN sans cellules ("minuscules fragments de la molécule messenger qui transmettent les instructions génétiques du corps à ses usines de fabrication de protéines"), produits par le placenta, qui prédit l'âge gestationnel.
En utilisant cette technique, les estimations de la date d'accouchement du bébé étaient exactes environ 45% du temps, ce qui est comparable à une précision de 48% pour les ultrasons du premier trimestre ", mais à un coût nettement inférieur".
L'équipe s'est ensuite intéressée à la possibilité que le test puisse prédire un accouchement prématuré spontané. Ils ont examiné les échantillons de sang de 38 femmes américaines jugées susceptibles d'accoucher rapidement. Trois ont accouché prématurément, tandis que les 25 autres ont accouché à terme. Les chercheurs ont découvert que leur test permettait de prédire avec une précision de 75 à 80% le nombre de grossesses qui se termineraient tôt, via sept gènes de la mère et du placenta.
"Ce sont principalement des gènes maternels", a déclaré la co-auteure, Mira Moufarrej. "Nous pensons que c'est maman qui signale qu'elle est prête à tirer la corde."
Bien que les résultats puissent avoir des implications importantes à l'avenir, avant de commencer à intégrer les tests à la clinique dans le cadre des soins prénatals de routine, un échantillon plus large et plus diversifié de femmes doit être étudié dans le cadre d'un essai clinique. Néanmoins, les chercheurs sont positifs et pensent que les résultats pourraient éventuellement améliorer la nature des soins prénatals dans les pays développés et en développement.
"Les tests sont à la fois abordables et accessibles", déclarent les auteurs. "En outre, cela ouvre la porte à de nouveaux types de tests, tels que la prédiction de l'accouchement prématuré, qui n'étaient auparavant pas une option. Ensemble, tout cela signifie que les femmes du monde entier bénéficieront de meilleurs soins prénatals. Espérons que cela signifie une meilleure santé grossesses et bébés en meilleure santé ".
Selon la Fondation Miracle Babies, chaque année, environ 27 000 bébés naissent prématurés et environ 1 000 mourront. Les bébés qui survivent peuvent faire face à des défis permanents, notamment la paralysie cérébrale, des problèmes de santé, des troubles du comportement et des difficultés à l'école.
La fondatrice, Melinda Cruz, dont les trois fils sont tous arrivés prématurément, affirme qu'accueillir un bébé tôt est l'un des moments les plus effrayants qu'un parent puisse vivre, surtout quand cela se produit sans prévenir. En plus de la peur et de l’inquiétude, Mme Cruz a déclaré que les mères exprimaient souvent leur culpabilité et leur sentiment «aurais-je pu faire autre chose? C’est précisément la raison pour laquelle elle pense que l’idée d’un test sanguin, qui pourrait aider à identifier les personnes à risque, serait si importante.
"Quand il y a tant d'inconnues, un test comme celui-ci pourrait changer l'approche de la mère face à sa grossesse et aux soins médicaux qui lui sont donnés bien avant que tout signe d'accouchement prématuré ne devienne apparent", a déclaré Mme Cruz. "Cela pourrait alors changer le résultat pour leur bébé.
"Cela donne certainement de l'espoir aux familles."