«Nouvel enfant», Jerry Craft, à la recherche de la diversité pour nos enfants mais pas pour nous-mêmes

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Nous nous sommes tous sentis à l'extérieur à un moment donné, mais que se passe-t-il s'il y a une composante raciale à ce sentiment? Le nouvel enfant de Jerry Craft (Harper Collins, février 2019) explore cet espace, en se basant sur les années d'adolescence de l'artiste, né à Harlem, en tant qu'étudiant noir dans une école privée d'élite - et pour la plupart blanche. Craft raconte que ses deux fils adultes, entrés dans une école privée tout aussi prestigieuse et culturellement homogène, sont entremêlés dans les luttes de Craft. Les conséquences de cet isolement peuvent durer des décennies.

À New Kid, Jordan Banks, un élève de septième année, est originaire de Washington Heights, dans la partie supérieure de Manhattan, et il vient de commencer à fréquenter une riche école privée à Riverdale, choisie pour lui par ses parents. Il s'efforce quotidiennement de chevaucher l'énorme fossé culturel qui sépare son école à prédominance blanche et riche et la vie qu'il a à la maison. Banks ne veut pas que ses amis de son quartier le voient monter dans la voiture de fantaisie d'un ami ou lire un livre, et il ne veut pas non plus que ses nouveaux amis d'école le voient comme du «mauvais côté de la voie ferrée».

Jordan est constamment confronté à cet équilibre, parce que Craft l'a lui-même vécu: il vivait chez lui et à l'école, et ses deux univers étaient rarement en collision. Il a appris à coder le changement, un concept expliqué par NPR, entre deux mondes comme une compétence de survie. «Lors de ma réunion au lycée, les quelques étudiants de couleur qui étaient dans la quarantaine et la cinquantaine étaient en train de pleurer à cause de l'aliénation qu'ils avaient subie», explique Craft.

Pourquoi, alors, Craft et sa femme ont-ils choisi une école similaire pour leurs deux garçons? Ils ont soigneusement pesé leurs options et décidé que les avantages des classes plus petites et de l'attention individuelle l'emportaient sur les inconvénients. Craft savait également qu'en étant plus intentionnel dans son rôle de parent, il pourrait aider ses garçons à surmonter certains des pièges et des difficultés d'une minorité raciale dans leur école. «Je pense qu'en tant que parents d'enfants noirs, vous devez absolument faire plus de préparation, dit-il. Je pense que j'ai préparé mes enfants beaucoup mieux que mes parents ne l'ont fait pour moi. Je pense que mes parents se sont sentis tellement chanceux que je sois entré dans cette prestigieuse école privée qu'ils ont supposé que j'étais prêt à tout, au lieu de se rendre compte qu'il pourrait être problématique de m'intégrer.

Quand mon fils était en première année, il y avait deux Charlies. Et [les enfants] diraient 'Black Charlie' et 'White Charlie.' Comme déjà, voilà l'innocence.

Ainsi, lorsqu'il est devenu lui-même parent, Craft et son épouse ont préparé leurs fils à ce qu'ils vivraient à l'école, en leur disant: «Lorsqu'ils mentionnent le Mois de l'histoire des Noirs, soyez prêt à ce que chaque œil se tourne vers vous. Ils penseront que vous êtes la seule représentation de la culture noire. "

Et malheureusement, la préparation s’est avérée nécessaire très rapidement. "Quand mon fils était en première année, il y avait deux Charlies. Et les enfants disaient 'Black Charlie' et 'White Charlie.' Comme déjà, voilà l'innocence. "

Malgré le jeune âge auquel ses fils ont commencé à ressentir une différence, Craft pense que ses fils étaient plus acceptés que ses pairs depuis le début de leurs études à l’école.

La famille Craft vivait et possédait également une maison dans la communauté de l'école, de sorte que ses fils ne chevauchaient pas deux mondes autant que son père l'avait été. En fait, les garçons étaient populaires, appréciés, et on ne leur a pas dit qu'ils "agissaient en blanc" comme Craft dans leur enfance. Ils étaient régulièrement invités aux fêtes d'anniversaire, aux soirées pyjama et aux week-ends dans les Hamptons. Mais Craft ne pouvait s'empêcher de se demander si tout le monde voulait un ami noir symbolique pour ses enfants, un minimum de diversité à un niveau acceptable: «Mes fils étaient passés comme de la monnaie ... Je les déposerais dans une maison, à supposer était pour le week-end et être appelé pour aller les chercher dans un endroit différent. "

Mais pour Craft et sa femme, la photo était très différente. Ils ont fait un effort pour faire partie de la vie quotidienne des garçons et de la culture de l'école, avec l'épouse de Craft impliquée dans la PTA. Craft s’efforce d’être un modèle masculin noir positif au sein de l’école, venant sur le campus pour faire des dessins animés, fabriquer des glaces avec des étudiants ou apporter des magazines et parler de son travail. «Je ne voulais pas que leur seule interaction avec un homme noir soit toujours le personnel de cuisine ou la descente au refuge pour sans-abri pour une journée de service public. Je ne voulais pas que leur seule impression d'un homme noir leur colle toujours un sandwich dans la main. "

En dépit de leurs efforts pour s'impliquer dans la communauté scolaire, le couple entendrait inévitablement parler de dîners auxquels il n'avait pas été invité à la ligne de ramassage après l'école, témoin de la scène sociale dont il était en marge. «La même diversité qu'ils voulaient pour leurs enfants, ils ne l'ont pas recherchée eux-mêmes», explique Craft à propos des parents de l'école de son fils. «Ils veulent enseigner à leurs enfants la diversité, mais ils ne marchent pas. Ils veulent qu’ils aient des amis noirs, mais les seules personnes de couleur qu’ils s’entourent sont une femme de chambre. »C’était un monde loin de la façon dont il a grandi - passant du« mauvais côté de la voie »à vivre et posséder un dans le quartier recherché - et Craft se sentait encore souvent comme un étranger.

Les enseignants semblent penser que [les enfants noirs] ont besoin de plus de discipline et non de la même approche aimante que les autres enfants.

Mais alors que son nouveau livre arrive sur les étagères et que des exemplaires de prévente sont distribués, Craft a été encouragé par la façon dont l'histoire de Jordan Banks - qui est en réalité l'histoire de lui et de ses fils - touche les gens. «Il y a certainement beaucoup d'émotion chez les adultes noirs qui sont allés dans une école privée, en disant« Oh mon Dieu, j'aimerais avoir ce livre quand je serais en train de monter! »

Craft s'est également réjoui de la profondeur avec laquelle l'histoire a affecté les enseignants blancs qui la lisent. Ils sont tellement en colère contre le professeur blanc dans le livre, en disant: «Elle est un si bon personnage, mais je la déteste

, "Qui est exactement ce qu'il veut. L'histoire fait réagir les adultes de manière très importante, les obligeant à se rendre compte qu'ils ont fait beaucoup des choses que les adultes blancs du livre font à tort. Il croit que les enfants noirs doivent être préparés à la façon dont le monde les traite, leurs parents doivent les préparer, et que les enseignants et les éducateurs doivent se rendre compte de tout le pouvoir qu'ils exercent sur ces enfants. «Spécifiquement les garçons noirs», poursuit Craft. "Les enseignants semblent penser qu'ils ont besoin de plus de discipline et non de la même approche aimante que les autres enfants."

Les réflexions personnelles de ses propres expériences soulignées par les compétences artistiques de Craft créent un livre qui constitue une lecture importante pour les personnes de tous âges et de tous horizons. «Je pense à mon livre un peu comme Shrek. Il y a des trucs qui feront rire les petits enfants et des trucs profonds qui vont au-dessus de leurs têtes et les adolescents et les adultes comprendront tout à fait. "

New Kid est maintenant disponible chez Harper Collins.