Qu'est-ce qu'un placenta?
Organe incroyablement complexe et important en soi, le placenta ne se trouve que chez les mammifères. Et son fonctionnement peut avoir des effets profonds sur la santé tout au long de la vie du fœtus en développement.
Le placenta existe uniquement pendant la grossesse et joue un rôle crucial dans la protection et la protection du fœtus tout au long de la gestation. Il est relié au fœtus par le cordon ombilical et fixé au mur de l'utérus, permettant ainsi des échanges essentiels d'éléments nutritifs, de gaz et de déchets avec la circulation de la mère.
Le placenta est composé de parties de la mère et du fœtus, appelées respectivement plaques basale et chorionique. Les éléments nutritifs sont échangés par le sang maternel entrant dans la section foetale, mais le sang maternel et foetal ne se mêlent pas réellement; ils sont séparés par les artères et les capillaires.
Fait intéressant, le placenta a un sexe correspondant à celui du fœtus, indiqué par la présence de chromosomes sexuels XX ou XY. Mais le sexe placentaire n'est pas utilisé pour tester le sexe du fœtus car cela nécessiterait des tests chirurgicaux invasifs et ajouterait un risque inutile à la grossesse.
Au début
Le placenta commence à se développer une fois l'embryon implanté dans la paroi de l'utérus. Au cours des neuf mois de grossesse, sa taille augmente et remplit plusieurs fonctions vitales. Il régule l'échange de nutriments pour la croissance et le développement du fœtus, l'échange de gaz, notamment d'oxygène et de dioxyde de carbone, et la sécrétion d'hormones.
Il protège également le fœtus contre les toxines et les infections, ainsi que le système immunitaire de la mère, qui le considérerait autrement comme un envahisseur étranger. C'est un aspect critique de la physiologie placentaire. si le système immunitaire de la mère rejette le fœtus, il avortera spontanément.
Afin de préparer le fœtus en développement au monde dans lequel il vivra après la grossesse, le placenta est très sensible à l'environnement de la mère. Il est capable d'ajuster ses fonctions en réponse à des signaux externes, tels que le régime alimentaire de la mère ou des polluants environnementaux, susceptibles d'altérer le développement du fœtus.
L'alimentation maternelle joue un rôle majeur dans le développement du fœtus; Des études ont montré qu'une alimentation équilibrée en fruits, légumes et viande maigre permettait d'atteindre un bon poids à la naissance. Mais l'exposition aux polluants peut avoir un impact négatif et augmenter le risque d'asthme chez l'enfant.
Les modifications permanentes de la physiologie du fœtus en développement au cours du développement sont appelées programmation fœtale. Et les variations dans le développement des organes et des systèmes chez le fœtus peuvent augmenter la vulnérabilité au cours de la vie au cancer, aux maladies cardiaques, aux allergies et à d'autres maladies.
Ce qui peut aller mal
Les troubles du placenta peuvent entraîner de graves complications pour la santé du fœtus et de la mère pendant la grossesse. Ils peuvent entraîner un développement fœtal anormal, une restriction de croissance, des malformations, une fausse couche ou une mortinaissance, et peuvent même mettre en danger la vie de la mère.
Comme le placenta continue à se former tout au long de la grossesse, des anomalies de sa structure et une implantation dans la paroi utérine peuvent survenir à tout moment. Le décollement placentaire, par exemple, se produit dans environ une grossesse sur 100. Abruption est le détachement partiel ou total du placenta de la paroi utérine. Et cela peut priver le fœtus d'oxygène et de nutriments, entraînant potentiellement une naissance prématurée ou une mortinaissance.
La pré-éclampsie, qui touche 3 à 7% des grossesses, est l’un des troubles les plus courants de la grossesse. C'est la principale cause de complications pour la santé maternelle et de décès. La pré-éclampsie, caractérisée par une hypertension artérielle et des protéines dans les urines, peut entraîner des lésions vasculaires et métaboliques permanentes chez la mère.
La cause exacte de la maladie est inconnue, mais plusieurs facteurs, dont une mauvaise alimentation, une graisse corporelle élevée, des antécédents d'hypertension artérielle et des problèmes génétiques, pourraient jouer un rôle. Un développement et une fonction anormaux du placenta seraient un autre facteur important.
Si elle n'est pas traitée, la pré-éclampsie peut évoluer en éclampsie, caractérisée par une accumulation de liquide cérébral et des convulsions. Une fois le placenta retiré, la pré-éclampsie et l'éclampsie se terminent.
Importance culturelle
Le placenta a peu de valeur culturelle dans les pays occidentaux; il est souvent méconnu par les parents comme étant fondamental pour une grossesse en bonne santé et réussie. Donc, il est généralement jeté après l'accouchement.
Mais certaines autres cultures ont un grand respect pour cet organe temporairement unique et demandent à la mère de le manger, dans une pratique connue sous le nom de placentophagie humaine. Selon la médecine traditionnelle chinoise, par exemple, on pense que le placenta rajeunit le corps après l'accouchement et que cette pratique est récemment devenue plus populaire dans la culture occidentale.
Différentes cultures ont diverses croyances sur le placenta. Les cultures indonésienne et malaisienne considèrent par exemple le placenta comme un frère du nouveau-né. En Chine, on pense que c'est le premier et le plus beau vêtement. Ils ont tous un profond respect pour le placenta et son rôle cérémonial lors de l'accouchement.
Le placenta joue un rôle essentiel dans la grossesse, le développement du fœtus et la santé tout au long de la vie. Ce n'est peut-être qu'un organe temporaire, mais il joue un des rôles les plus importants dans le maintien de la vie précoce.
Astrud Tuck est chercheur postdoctoral en santé de la reproduction à l'Université d'Adélaïde
Cet article est d'abord paru sur The Conversation.