Quand les mères ont du soutien, les bébés nourris au sein prospèrent
Auteur Tara Moss et sa fille Sapphira, six mois. Photo de Tara Moss / Twitter.
La décision de nourrir un nouveau bébé est souvent inutilement lourde.
L'année dernière, lorsque la top-modèle Gisele Bundchen a fait une déclaration tristement célèbre selon laquelle il devrait exister une "loi mondiale" autorisant les mères à allaiter pendant six mois, j'étais l'un de ceux qui avaient été scandalisés. Bundchen s'est rétractée, mais il était trop tard. Les femmes la détestaient.
Je ne veux pas qu'on me dise quoi faire, encore moins avec mon corps. Le droit de choisir doit être protégé et les "tyrans allaitants", comme on les appelle souvent, ne favorisent personne. Ce à quoi je n'étais pas préparé, alors, était le poids des mythes anti-allaitement que j'ai découverts depuis que je suis devenu parent cette année. Et maintenant, je me rends compte que ces sentiments ont trouvé leur chemin dans ma psyché bien avant que je pense à fonder une famille.
Mes réserves étaient en grande partie éclairées par des commentaires sur la douleur, les sages-femmes insistantes, les seins «affaissés» et le choix plus «libéré» moderne d’abandonner complètement l’allaitement. Je craignais d'être embarrassé en public. Je me méfiais de la capacité de mon corps à le faire. À un certain niveau, je m'attendais à un échec et craignais de me faire culpabiliser de la part d'un intrépide avocat du genre "Le sein est le meilleur".
Au lieu de cela, ce que j'ai trouvé m'a surpris. L'allaitement maternel, lorsqu'il fonctionne, est aussi agréable pour les mamans que pour les bébés. Bien que l'allaitement soit naturel, il est également appris. La raison la plus fondamentale à cela est que nous ne voyons pas l'allaitement. Nous ne surveillons pas régulièrement les bébés qui s'attachent aux mamelons et qui tètent chaque jour comme le font les gens de cultures plus traditionnelles.
Nous avons rendu l'allaitement presque invisible et tabou. Comme l'a écrit Germaine Greer, dans notre culture, les seins sont considérés comme des organes sexuels et non comme une source de nutrition.
En 2008, Angelina Jolie a publié une couverture de magazine sur l'allaitement. De même, une photo de Miranda Kerr allaitant son fils a suscité des réactions mitigées d'éloges et de désapprobation, alors que des photographies provocantes d'elle en lingerie et maillots de bain ne provoquent pas la moindre controverse.
L'allaitement est devenu un champ de bataille. Une mention de l'allaitement public sur mon compte Twitter m'a valu le commentaire suivant: «Cela met mal à l'aise de nombreuses personnes. Pensez aux autres. '' Dans la série télévisée américaine Game of Thrones, l'allaitement était utilisé comme une métaphore de la perversion et de la folie lorsqu'une reine mentalement instable a allaité son fils âgé de sept ou huit ans alors qu'elle s'adressait à sa cour. L'un des sketchs les plus populaires de l'émission télévisée humoristique Little Britain concernait un homme adulte qui tète encore le jour de son mariage.
Dans un article paru en 2009 dans The Atlantic, Hanna Rosin a qualifié le mouvement du meilleur sein de «cerveau des parents de la classe supérieure» et a suggéré que l’allaitement est «un instrument de la misère qui empêche surtout les femmes de rester à terre».
Pas étonnant que nous sommes confus. Entre la poussée décisive et son revers, nous donnons aux femmes des messages extrêmement contradictoires. Parfois, les préparations pour nourrissons sont nécessaires. Mais lorsque les femmes choisissent de ne pas allaiter, assurons-nous qu'elles sont informées de ce qu'elles choisissent exactement.
Ce à quoi je ne m'attendais pas, après des moments difficiles au début qui m'ont presque conduit à cesser de fumer, c'est que je tirerais autant de bénéfices de l'allaitement. Je n'ai pas encore trouvé de soulagement du stress si instantané et gratifiant. Six à huit fois par jour, mes épaules se relâchent, mes hormones font des choses merveilleuses pour moi et cette heureuse dose de drogue. Quand ma fille est instable, il ne me reste plus qu'à la joindre à ma poitrine pour voir ce petit poing se détendre.
Selon l'UNICEF, les enfants allaités ont 15% moins de consultations d'un généraliste au cours des six premiers mois et au moins six fois plus de chances de survie au cours des premiers mois que les enfants non nourris au sein. Les avantages ne s'arrêtent pas là : les experts médicaux rapportent que l'allaitement pourrait permettre d'éviter 1, 4 million de décès chez les enfants de moins de cinq ans dans les pays en développement; et les personnes qui ont été allaitées ont une tension artérielle moyenne plus basse, un taux de cholestérol total plus bas et ont de meilleurs résultats aux tests d'intelligence. Si une pilule faisait tout cela, nous en ferions la chasse en masse.
Chaque parent fait de son mieux et les choses ne se passent pas toujours comme nous le souhaitons. Mais avec des lieux de travail plus favorables pour les mères allaitantes, des communautés plus favorables à l'allaitement et un meilleur soutien dès les premiers jours cruciaux, la plupart des obstacles sont évitables et de meilleurs résultats pour les mères et les bébés.
Tara Moss est une auteure et la nouvelle patronne de l'UNICEF Monde pour l'allaitement maternel dans le cadre de l'Initiative de protection des bébés pour la santé.