Dans vos gènes: à qui ressemblera votre bébé?

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Bub aura-t-il les yeux et les cheveux bruns ou bleus comme ceux de maman ou de papa? Héritera-t-il de votre musicalité ou des prouesses sportives de votre partenaire? Pourriez-vous avoir un enfant gaucher ou roux?

En attendant bébé, vous vous êtes probablement déjà demandé à quoi ressemblerait votre petit. Mais contrairement à ce que les cours de biologie du secondaire vous ont peut-être amené à croire, il est pratiquement impossible de prédire les traits physiques et les traits de personnalité de votre bébé pendant la grossesse.

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Les scientifiques estiment que nous avons entre 20 000 et 30 000 gènes qui viennent par paires, la moitié héritée de Maman et l'autre moitié transmise de Papa. Une étude récente fournit une «meilleure estimation» de 22 333 gènes, mais admet que ce nombre pourrait facilement diminuer ou croître de 1 000 gènes dans un avenir proche. Qui plus est, même si les experts s'accordaient sur une liste complète de gènes humains, il se peut que beaucoup d'entre nous ne possèdent pas certains des gènes de la liste, car la duplication de gènes peut varier d'une personne à l'autre.

Et pour rendre le génome humain encore plus confus, il n’existe pas de gène aux cheveux roux ni aux gènes aux yeux bleus. Les principes des gènes dominants et récessifs ne suffisent pas non plus à expliquer les nuances des traits génétiquement hérités. Au lieu de cela, la plupart des traits suivent un mode de transmission polygénique.

"Grâce à de nouvelles recherches, nous pouvons dire qu'il n'y a pas un seul gène qui détermine, par exemple, la couleur des yeux", explique le Dr Himanshu Goel de Hunter Genetics. "La couleur des yeux est un continuum allant des yeux bleu très clair aux yeux marron plus foncé. Il existe des centaines de couleurs différentes pour les yeux et ces couleurs peuvent être déterminées par un certain nombre de gènes."

Votre bébé héritera de milliers de gènes qui influent sur tout, de la couleur des cheveux et de la couleur des yeux à la forme de leur lobe d'oreille, à la taille de leurs orteils et à la longueur de leurs jambes. Ces gènes sont mélangés et les possibilités sont mieux comprises comme un spectre plutôt que comme un ensemble de possibilités définies. La couleur de la peau de votre bébé peut donc être plus sombre que votre peau mais plus claire que celle de votre partenaire. Ou les yeux de votre petit pourraient être d'une nuance de bleu différente de celle d'un parent.

"Tout dépend du remaniement que vous obtenez à la naissance du bébé. C'est comme si vous mélangez une plate-forme et qu'il existe des centaines de millions de possibilités", déclare le professeur Ravi Savarirayan de l'Institut de recherche sur les enfants Murdoch.

De manière générale, votre bébé ressemblera à une combinaison de maman et papa - mais la façon dont ce mélange se joue est impossible à prédire. "Beaucoup de choses comme la couleur de la peau, la couleur des cheveux, l'apparence du visage et la personnalité seront similaires, mais en raison de la façon dont la génétique fonctionne à chaque génération, il existe une possibilité infinie de variations et de mélanges", explique le professeur Savarirayan.

"Bien que les enfants ressemblent généralement à leurs parents, il est possible que deux parents aux yeux bleus aient un enfant aux yeux bruns, il est possible que deux petits parents aient un grand enfant et il est possible que deux parents droitiers aient un enfant gaucher, peut-être parce qu'il n'y a pas qu'un facteur génétique individuel, il y a beaucoup de facteurs génétiques qui y contribuent.

"Il se pourrait bien qu'un enfant de grande taille ressemble davantage à ses grands-parents ou à ses oncles et ses tantes, car les gènes se mélangent et se mélangent d'une génération à l'autre, ce qui donne une capacité infinie de variations qui nous rendent tous différents."

Et n'oubliez pas que les traits physiques et la personnalité de bub sont autant influencés par leur environnement que par leur génétique. La forme et la taille de notre corps, notre réaction au stress et notre capacité académique sont de bons exemples de la manière dont la nature et le soutien interagissent.

"De nombreux caractères ont une composante génétique, mais beaucoup sont également influencés par notre environnement", a déclaré Carolyn Shalhoub, conseillère principale en génétique et porte-parole de la Société de génétique humaine d'Australasie. "La plupart des traits sont en partie génétiques et en partie sous l'influence de facteurs environnementaux.

"L’anxiété, par exemple, est un trait commun au grand public et nous savons que nous voyons l’anxiété régner dans la famille. Vous devez donc imaginer que certaines influences génétiques pourraient rendre une personne susceptible de développer une anxiété, mais leur la mise en place les influencera également. "