Les bébés et les jeunes enfants sont plus exposés à la fumée secondaire que prévu
Selon une nouvelle étude soutenue par le gouvernement fédéral, l'exposition à la fumée secondaire et secondaire pourrait être encore plus menacée pour les nourrissons et les tout-petits.
Lors de tests portant sur plus de 1 200 enfants, les chercheurs ont découvert que jusqu'à 15% d'entre eux présentaient des taux de cotinine, un sous-produit de la dégradation de la nicotine dans l'organisme, comparables à ce que l'on trouverait chez un fumeur adulte.
Dans l’ensemble, environ 63% des bébés et des jeunes enfants participant à l’étude présentaient des taux perceptibles de cotinine, preuve d’une exposition importante à la fumée secondaire et secondaire, selon l’étude publiée la semaine dernière dans la revue Nicotine & Tobacco Research. Des recherches similaires antérieures, axées sur les enfants plus âgés, ont détecté la cotinine chez moins de la moitié des enfants étudiés ou ne documentaient pas les niveaux de cotinine.
Pour ceux qui restent sceptiques quant à la vulnérabilité du corps à l'exposition passive à la fumée, l'étude peut servir de réveil.
"Nous constatons que 15% des bébés ont des niveaux similaires à ceux des fumeurs eux-mêmes", a déclaré Clancy Blair, auteur principal de l'étude et professeur de psychologie cognitive à l'Université de New York.
"C'était certainement plus que prévu et cela faisait peur", a déclaré Lisa M. Gatzke-Kopp, auteure principale de l'étude et professeure de développement humain et d'études familiales à la Pennsylvania State University. "La fumée continue dans l'environnement même après l'extinction de la cigarette."
L'étude, qui comprenait également des chercheurs d'autres universités, cherchait à déterminer si les nourrissons et les très jeunes enfants couraient un risque accru d'exposition passive à la fumée du tabac, en raison de leurs taux de respiration plus élevés et de leur contact probable avec des résidus de surface. L'exposition comprenait la fumée secondaire causée par la présence d'un adulte en train de fumer ou la fumée secondaire provenant de résidus présents sur des surfaces telles que des jouets, des sols ou des vêtements.
"Je pense que certains parents tentent de réduire l'exposition de leurs enfants", a déclaré Gatzke-Kopp. "Ils font un bon effort. Ils vont dehors ou ne fument pas autour de leur enfant, mais ils ne savent peut-être pas que tout est fini, et quand ils prennent le bébé dans ses bras et le câlient, il passe à travers leurs vêtements, leurs cheveux. "
L'étude faisait partie du programme ECHO (Influences de l'environnement sur les résultats en matière de santé des enfants), une initiative de recherche à l'échelle nationale financée par le National Institutes of Health des États-Unis. Son objectif est de connaître les effets d'un large éventail d'influences environnementales sur la santé et le développement des enfants.
L’étude sur la cotinine a principalement porté sur les enfants à faible revenu des communautés rurales du centre de la Pennsylvanie et de la Caroline du Nord. Des échantillons de salive ont été prélevés sur des enfants âgés de 6 mois, 12 mois, 15 mois et 2 et 4 ans.
Certains facteurs qui coïncident souvent avec la pauvreté ont également tendance à coïncider avec des niveaux plus élevés de cotinine - plus de déménagements résidentiels, des ménages instables avec des adultes qui vont et viennent, un faible niveau de scolarité des adultes dans le ménage et un faible revenu. Les enfants qui fréquentaient une garderie en centre étaient moins susceptibles d’avoir des taux élevés de cotinine.
La majorité des mères des enfants ne prétendaient pas être des fumeurs. Selon Gatzke-Kopp, environ un quart des mères ont déclaré avoir fumé pendant la grossesse et environ 30% ont fumé après la naissance de leurs enfants.
Et tandis que les enfants testés pour l'étude vivaient dans des communautés rurales, les chercheurs ont déclaré qu'il était peu probable que les enfants des communautés urbaines soient moins exposés au risque.
"Cela pourrait être encore plus inquiétant, dans la mesure où les enfants en milieu urbain ont plus tendance à utiliser une soupe de produits chimiques toxiques que les enfants en milieu plus rural", a déclaré Blair.
Gatzke-Kopp a déclaré que les chercheurs prévoyaient d'utiliser les données pour déterminer si une exposition accrue à la fumée secondaire et secondaire était liée à des problèmes de santé ultérieurs, notamment des déficits d'apprentissage.
"Il est tout à fait vrai que la nicotine se lie au cerveau dans des récepteurs spéciaux qui affectent des fonctions telles que la cognition et l'attention, et il y a de bonnes raisons de croire que tous les cerveaux sont également vulnérables", a-t-elle déclaré.
The Philadelphia Inquirer