Les traumatismes à la naissance ne concernent pas que les femmes: les nouveaux papas souffrant du syndrome de stress post-traumatique

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Deux mois après la naissance de ses jumeaux, Ben Orrah se rendait au travail en voiture lorsqu'il s'est retrouvé en sanglots incontrôlables. Lui et sa femme, Paula, étaient ravis d’être devenus des parents et leurs bébés, Polly et Logan - nés deux mois plus tôt - étaient à la maison et se portaient bien après six semaines de soins spéciaux. "J'aurais dû être si heureux", dit-il.

En plus de continuer à avoir des larmoiements inattendus, Ben, un scientifique en biomédecine de Sheffield, a commencé à vivre des cauchemars effrayants et des flashbacks éclatants sur certains moments dans l'unité de soins spécialisés. "Ils étaient si réels. Je pouvais être au travail, en regardant dans mon microscope et tout à coup, j'étais de retour là-bas. Mon cœur battait la chamade", dit-il. Il sait maintenant qu'il était malade et souffrait de trouble de stress post-traumatique (TSPT), de dépression grave et d'anxiété, provoquée par les circonstances difficiles des premières semaines des jumeaux.

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Les conséquences d'une naissance traumatique

Finalement, Ben a demandé de l'aide et a été soigné. Maintenant, alors que Polly et Logan approchent de leur premier anniversaire - avec leurs bébés et leur père heureux et en bonne santé -, il tient à raconter son histoire dans l’espoir que moins d’hommes souffriront seuls.

La prise de conscience des problèmes de santé mentale pendant la période périnatale - y compris l’ESPT, la dépression et l’anxiété - et de la manière dont ils peuvent affecter les deux parents s’intensifie.

La recherche menée au Royaume-Uni par le National Childbirth Trust a révélé qu'environ un nouveau père sur trois avouait être préoccupé par sa santé mentale, un sur dix ayant reçu un diagnostic. (Le chiffre correspondant pour les mères est de un sur cinq.) Le nombre de pères touchés par le SSPT n'est pas encore connu - il est diagnostiqué chez 20 000 mères chaque année, mais on pense qu'il en affecte beaucoup plus - et c'est un domaine de recherche de plus en plus intéressant .

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Un message partagé par Ben Orrah (@ baorrah83) le 10 oct. 2017 à 00:46 PDT

"C'est un moment particulièrement vulnérable pour les hommes et leur santé mentale", déclare Sarah McMullen, responsable des connaissances à la NCT. "Et nous devons en savoir plus sur le SSPT en général. Nous savons que cela se produit aussi chez les hommes."

Les changements dans les relations, le mode de vie, les soucis financiers et la pression de se sentir incapable de soutenir un partenaire - une sorte d'anxiété de fournisseur / protecteur - sont tous des facteurs. "L'expérience d'assister à une naissance ou à une maladie traumatique chez une mère ou un bébé peut être la clé", ajoute McMullen.

Les hommes sont non seulement moins exposés aux services de santé qui pourraient permettre d'identifier les problèmes, ajoute-t-elle, mais aussi souvent plus réticents à demander de l'aide.

Pour beaucoup d'hommes, acquiesce Ben - "convaincu que, en tant que pères, ils doivent être forts, toujours capables de faire face" - c'est très difficile.

"Nous devons être honnêtes à propos de nos sentiments", poursuit-il. "J'ai maintenant découvert de nombreux autres papas qui ont eu des difficultés après la naissance d'enfants, même si, à l'extérieur, tout semblait aller pour le mieux.

"Je me suis vu comme un échec et j'ai supposé à tort que tout le monde le ferait aussi", a-t-il déclaré à propos du silence qui avait entraîné une spirale dommageable d'auto-reproche et de détresse.

Il a estimé que non seulement ses sentiments étaient injustifiables - "les autres l'avaient bien pire" - mais également que les partager avec sa femme, Paula, serait égoïste. "Je ne voulais pas la charger", dit-il. "Elle avait déjà tant à faire pour s'occuper de deux bébés prématurés. Je ne voulais pas être une responsabilité pour elle ni détourner l'attention des bébés et je pensais que si je me sentais si mal, cela pourrait être pire pour elle. Je devais la protéger. "

Rétrospectivement, dit Ben, ses problèmes avaient commencé à se poser peu de temps après la naissance - une expérience naturelle et sans complication pour Paula, qui s’était avérée moins effrayante que prévu. "Polly est arrivée la première et elle était une petite chose courageuse, regardant autour de la pièce. Puis Logan est sorti en hurlant. Ils avaient tous les deux plus de 3 lb, respiraient bien et avaient l'air en bonne santé", dit-il. "Je pense avoir développé un faux sentiment de sécurité."

La prochaine fois que Ben a vu ses bébés, il a ensuite été transféré à l'unité de soins spéciaux - ce que le couple savait déjà arriver - s'est senti très différent. «C’était traumatisant. J’ai été immédiatement frappé par la façon dont il était occupé, par toutes les machines qui sonnaient», dit-il.

"Nous avons été conduits au bout du couloir et je savais d'expérience [travailler dans le laboratoire d'hématologie de l'hôpital] qu'il s'agissait du domaine réservé aux bébés les plus malades."

En arrivant dans la chambre de Logan, Ben découvrit une équipe de personnes autour de l'incubateur. "On nous a dit qu'ils le stabilisaient et qu'ils reviendraient dans un moment. J'ai découvert par la suite qu'ils soupçonnaient une septicémie."

À côté, Polly avait brièvement arrêté de respirer. "Elle était bleue", dit Ben. "Ils avaient tous les deux l'air si fragiles, avec des tubes, des fils et des machines partout. J'ai réalisé que nous n'allions pas ramener nos bébés à la maison rapidement. Ce fut un choc terrible."

Au cours des semaines suivantes, la santé des bébés a fluctué. "On ne pourrait jamais se détendre. Une journée a été brillante et nous nous sommes sentis un pas de plus près de la porte, puis le lendemain il y a eu un revers et nous nous sommes demandé s'ils reviendraient un jour à la maison. J'ai toujours craint qu'il y ait un appel dans la nuit. "

Outre l'inquiétude suscitée par les pronostics incertains de Polly et Logan, Ben a trouvé la situation des autres familles de l'unité extrêmement bouleversante. "Nous entendions toujours parler de bébés qui étaient morts", dit-il. Un incident - dans lequel le bébé dans l'incubateur à côté du cœur de Polly s'est arrêté - l'a touché si profondément qu'il est devenu le centre de flash-back angoissants.

"J'ai continué à revivre encore et encore, dit-il." C'était absolument horrible. Je pouvais voir l'expression sur le visage des parents. Tout. "Bien que Ben était de plus en plus conscient que ses expériences n'étaient pas typiques, il essayait de continuer comme d'habitude.

"La routine était épuisante. Nous nous levions avant 5 heures du matin pour nous rendre à l'hôpital afin que je puisse passer du temps avec eux avant le travail", dit-il. "Nous n'avions pas le temps de faire le point sur ce que nous ressentions. J'essayais d'être professionnelle au travail et je m'inquiétais pour Paula et pour son adaptation. J'ai juste avalé tous mes sentiments."

Alors que les jumeaux étaient à l'hôpital, Ben a commencé à s'inquiéter de la façon dont Paula se débrouillait, puis du stress lié à leur prise en charge à la maison. "Je craignais qu'elle ne développe une dépression - à cause de ce que je ressentais vraiment - mais elle allait bien. Quand nous avons ramené les jumeaux à la maison, elle était en fait la plus heureuse que je l'aie vue", dit-il. Quand il a parlé de leurs sentiments, Paula a déclaré que "faire en sorte que les bébés lui fassent sourire tout le temps" constituait un antidote suffisant aux moments bas.

Ayant déjà eu des épisodes de dépression légère, Ben a effectué une recherche en ligne sur ses symptômes. "Je savais que je ne m'en sortais pas et je savais que c'était dix fois pire que tout ce que j'avais ressenti auparavant", dit-il.

Il a découvert des informations sur le SSPT après la naissance. "Cela décrivait ce que je ressentais exactement, mais chaque chose concernait les mères. Il n'y avait rien qui concernait les pères, et cela me faisait me sentir encore plus mal", dit-il.

Lorsque, quelques semaines plus tard, Paula trouva Ben en train de pleurer près du lit de Polly, le soulagement de lui dire que son sentiment était immense était énorme. "Je viens de sortir avec tout. Cela a tout changé", dit-il.

Ben a eu recours à des services de conseil - qui se concentraient beaucoup sur son sentiment de culpabilité et son manque de compassion envers soi-même - et a appris à utiliser des techniques de pleine conscience et de méditation.

Il ne sait pas, admet-il, ce qui se serait passé s'il n'avait pas cherché de l'aide. "Après la première séance de thérapie, je pensais me faire du mal. C'était terrifiant. Heureusement, je n'étais pas encore assez malade pour aller plus loin."

Ben et Paula organisent maintenant une célébration pour l'anniversaire de Polly et Logan. "Tout est totalement différent maintenant", dit-il. "Je m'inquiète encore parfois mais ils vont bien et je peux en profiter. Je sais maintenant que je peux faire des erreurs et que je suis toujours un bon père."

- Le télégraphe britannique

Où trouver de l'aide

Si vous souffrez d'anxiété ou de dépression, ou si vous connaissez quelqu'un qui pourrait l'être, contactez BeyondBlue.org.au (appelez le 1300 224 636), LifeLine (appelez le 13 11 14 ou chattez en ligne après les heures) ou National (1300 726 306).