Cancer chez les enfants

Content:

Dans cet article

• Qu'est-ce que le cancer?
• Types de cancer chez les enfants
• Différences entre le cancer chez l'adulte et le cancer chez l'enfant
• Comment le cancer affecte-t-il les enfants et la famille?
• Causes du cancer chez les enfants
• Signes et symptômes du cancer chez l'enfant
• Diagnostic
• Traitement
• Effets tardifs et à long terme du traitement du cancer
• Faire face au cancer infantile

Chaque cellule de notre corps possède un système indépendant qui gère sa croissance, contrôle sa durée de vie et son interaction avec d'autres cellules. Lorsque ces cellules saines se modifient et se développent sans restriction et que le corps est incapable de les contrôler, on dit que le corps est affecté du cancer. Chaque type de cancer présente des signes et des symptômes différents et son traitement dépend du taux de croissance cellulaire et des types de cellules. Cela peut affecter des êtres humains de tout âge et de tout sexe.

Qu'est-ce que le cancer?

Le cancer est une maladie mettant en jeu le pronostic vital et caractérisée par la croissance libre de cellules qui se développent de manière anormale. Ces cellules détruisent d'autres cellules dans le corps et, sur une période donnée, se propagent à d'autres organes du corps humain. La propagation de ces cellules cancéreuses est appelée métastase, ce qui entraîne une maladie grave et difficile à traiter. Ces cellules altérées forment des masses ou des morceaux de tissu appelés tumeurs. Ces tumeurs libèrent des hormones modifiant la fonction dans le corps et sont capables d'interférer avec les systèmes nerveux, digestif et circulatoire du corps.

La croissance de cellules cancéreuses dans un corps affaiblit considérablement le système immunitaire et la personne touchée est incapable de lutter contre toute autre maladie dont elle est atteinte. Les organes internes et les os sont détruits et la personne perd sa force.

Types de cancer chez les enfants

Différents types de cancer peuvent affecter les enfants. Les types de cancer les plus courants chez les enfants sont les suivants:

• Leucémie: Il s'agit d'un cancer qui infecte le sang et la moelle osseuse. Il s'agit de l'un des types de cancer les plus courants chez l'enfant. La leucémie lymphoblastique aiguë et la leucémie myéloïde aiguë sont deux types principaux de leucémie qui affectent les enfants.
• Neuroblastome: Ce type de cancer est principalement observé chez les nourrissons et les très jeunes enfants. C'est un cancer des cellules de la crête neurale qui sont des cellules nerveuses spécialisées. Il provient de l'abdomen de l'enfant et provoque un gonflement et une température élevée.
• Tumeurs au cerveau et à la moelle épinière: il s'agit du deuxième type de cancer le plus répandu chez l'enfant et représente un cas de cancer sur quatre chez l'enfant. Les tumeurs de la moelle épinière, cependant, sont moins courantes que les tumeurs cérébrales.
• Lymphome: Ce type de cancer commence par les ganglions lymphatiques et d’autres tissus lymphatiques tels que les amygdales. Les lymphomes peuvent également affecter la moelle osseuse et d'autres organes. Ce type représente un cas de cancer sur dix chez les enfants. Les deux types de lymphome pouvant infecter un enfant sont le lymphome de Hodgkin et le lymphome de Non-Hodgkin.
• Cancer du foie: Les cancers du foie sont rares chez les enfants. Il existe deux types de tumeurs du foie, les hépatoblastomes et les carcinomes hépatiques.
• Cancer du rein: Ce type de cancer est également connu sous le nom de tumeur de Wilms ou néphroblastome. Il provient généralement de l'un des reins. Habituellement, les enfants de 3 à 4 ans sont atteints d'un cancer du rein, qui frappe rarement les enfants de plus de six ans.
• Cancer des os: Ce cancer touche généralement les enfants plus âgés et les adolescents, mais peut se développer à tout âge. Il existe deux types de cancer des os, l'ostéosarcome et le sarcome d'Ewing. Ensemble, ils représentent 3 cancers sur 100 détectés.
• Sarcome des tissus mous: Ce type de cancer peut provenir de n’importe quelle partie ou organe du corps comme la tête, le cou, l’aine, l’abdomen ou le pelvis. Le rhabdomyosarcome est le type de sarcome des tissus mous le plus courant chez les enfants.
• Tumeur des cellules germinales: les cellules germinales se développent en œufs ou en spermatozoïdes et se trouvent principalement dans les testicules et les ovaires. En de rares occasions, des cellules germinales sont également présentes dans d'autres parties du corps.
• Rétinoblastome: Ce cancer affecte la rétine de l'œil de l'enfant et est un type rare (tous les 2 sur 100). Les enfants de 2 ans ou moins sont les plus susceptibles.

Différences entre le cancer chez l'adulte et le cancer chez l'enfant

Les types de cancer qui se développent chez les enfants sont très différents de ceux qui se développent chez les adultes. Comme la plupart des cancers chez l'adulte, les cancers chez l'enfant ne peuvent être liés à des facteurs environnementaux ou liés au mode de vie. Hormis quelques types, la plupart des cancers infantiles répondent mieux à des traitements spécifiques.

Étant donné que les enfants ne souffrent d'aucun problème de santé majeur susceptible de s'aggraver, ils répondent au traitement du cancer de manière plus positive que les adultes. D'un autre côté, si le cancer nécessite une radiothérapie, les très jeunes enfants risquent davantage de souffrir des effets secondaires que les adultes. Dans le même temps, il est important de se rappeler que les enfants réagissent mieux à la chimiothérapie que les adultes, car leur corps la traite positivement.

Comment le cancer affecte-t-il les enfants et la famille?

Grâce aux progrès de la science et de la médecine, près de 80% des cas de cancer chez les enfants sont traités avec succès. Cependant, mis à part la détérioration physique du corps et les changements visibles, l'enfant et sa famille sont soumis à beaucoup de stress et de bouleversements émotionnels.

Bien que les traitements modernes soient très efficaces, les médicaments, la radiothérapie et la chimiothérapie peuvent laisser des traces chez l'enfant. La perte de cheveux, la sensation de fatigue, la perte d’appétit et la léthargie sont les effets secondaires les plus courants. En raison de la durée de son séjour à l'hôpital, l'enfant risquait de manquer des cours, des amis et la vie de famille. Comme ils manquent des cours, ils sont incapables de rattraper le reste des étudiants pour le travail scolaire.

Le cancer et le traitement qui s'ensuit fatiguent les enfants qui ne veulent peut-être pas s'adonner à d'autres activités. Certains enfants souffrent d'anxiété ou de dépression et présentent des symptômes de sevrage.

Étant donné que les traitements contre le cancer durent des mois ou des années, les parents d’enfants affligés sont incapables de se concentrer sur leur carrière ou leur vie sociale. Ils peuvent avoir besoin de reprogrammer leur horaire de travail et parfois de prendre de longues pauses pour s'adapter au traitement de leur enfant, etc. Tout comme l'enfant touché, la famille proche traverse des bouleversements émotionnels majeurs et est sûre d'avoir besoin du soutien et de l'aide du personnel de l'hôpital, des médecins et travailleurs sociaux. L'inscription à un groupe de soutien contre le cancer est également une chose sensée à faire.

Il est important que les parents et les frères et sœurs de l'enfant apprennent à gérer efficacement cette phase difficile du dépistage du cancer et de son traitement afin de fournir un soutien émotionnel très nécessaire à l'enfant affecté.

Causes du cancer chez les enfants

Les causes probables et les facteurs de risque associés au cancer chez les enfants sont les suivants:

• Exposition aux radiations: Si un enfant est exposé aux radiations dès son plus jeune âge, il ou elle risque davantage de développer un cancer que ceux qui ne le sont pas. Les enfants malheureux qui vivaient au Japon au moment du bombardement atomique et ceux qui sont nés à cette époque sont des exemples de cette cause. Les enfants traités aux radiations ont un risque plus élevé de développer un autre cancer dans leur corps. Cependant, si la radiothérapie ne faisait pas partie de leur traitement, ce risque est minime.
• Causes génétiques: Si un enfant est détecté avec certaines maladies héréditaires au moment de la naissance, cela augmente le risque de développer des types spécifiques de cancers. Par exemple, les bébés dépistés du syndrome de Down ont 20 fois plus de risques de développer une leucémie que ceux qui n'en ont pas.
• Contact avec des infections: Une infection courante pouvant toucher les jeunes enfants est le virus EBV ou Epstein Barr. Il est connu pour causer la mononucléose infectieuse ou la fièvre glandulaire chez les adolescents mais ne présente aucun symptôme spécifique. L'EBV peut devenir un facteur causal de la croissance de certains types de cancer, en particulier des lymphomes, mais cela se produit dans des cas extrêmement rares.
• Complications dans le ventre: La croissance de certains cancers chez l'enfant commence lorsque le bébé est dans le ventre de la mère. La tumeur de Wilms, qui est un type de cancer du rein, et le rétinoblastome, qui est un cancer de la rétine, en sont des exemples courants. Ici, les cellules du corps du bébé qui se développent tôt pendant la grossesse restent sous-développées. Lorsqu'ils ne se développent pas comme souhaité et restent immatures, ils se développent en cellules cancéreuses.

Signes et symptômes du cancer chez l'enfant

Les symptômes du cancer chez l’enfant dépendent des facteurs suivants:

• Type de cancer
• La partie du corps de l'enfant touchée
• Si le cancer s'est propagé au reste du corps

Ces symptômes sont causés par des affections externes qui ne sont pas nécessairement liées au cancer, mais qui peuvent parfois servir d'indicateur de cancer. Les symptômes sont les suivants:

• Perte d'appétit ou perte de poids inexplicable
• Vomissements sans raison particulière
• Fièvre ou transpiration
• Bosses inexpliquées dans le corps
• Sensation de fatigue
• Infection régulière ou grippe
• Maux de tête constants
• Maux de dos persistants qui se produisent lorsque le corps est au repos
• Gonflement des glandes
• Ecchymoses, saignements ou éruptions cutanées sur le corps
• Convulsions ou crises
• Changements de comportement
• Changements de vision
• Changements de forme ou de taille des yeux
• Sang dans les urines (indication de cancer de la vessie ou du rein)
• Enflure et douleur abdominales
• Douleur dans les os, le dos, les jambes ou les bras

Diagnostic

Les médecins utilisent divers tests pour diagnostiquer le cancer et ses causes. Des tests comme l’imagerie permettent également de confirmer si le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps (métastases). Une autre fonction importante des tests de diagnostic consiste à décider quels traitements conviendront le mieux à chaque cas. Surtout, une biopsie est probablement le seul moyen sûr de déterminer si l'enfant est atteint du cancer. Cependant, un médecin peut avoir recours à d'autres tests si une biopsie n'est pas possible pour une raison quelconque.

Tout en sélectionnant le bon test de diagnostic pour diagnostiquer le cancer chez l'enfant, le médecin tiendra compte des facteurs suivants:

• L'âge de l'enfant et son état de santé
• Le type de cancer suspecté d'après le diagnostic initial
• Signes et symptômes montrés
• Résultats des tests précédents

Outre un examen physique détaillé, un ou plusieurs des tests de diagnostic suivants pourraient être utilisés pour détecter un cancer chez l'enfant:

• Biopsie: elle consiste à retirer une petite partie du tissu du corps de la personne touchée, qui sera ensuite examinée au microscope. Une biopsie est connue pour fournir un diagnostic positif alors que d'autres tests ne peuvent que suggérer la présence d'un cancer. Pour mener à bien la procédure, l'imagerie est utilisée pour guider la biopsie. Le type de biopsie est décidé en fonction de l'emplacement du cancer et l'imagerie est d'une aide précieuse. Un pathologiste, spécialiste de l'évaluation des tissus, des cellules et des organes, analyse ensuite le tissu de l'échantillon.
• Tests sanguins: Ces tests sont effectués pour mesurer la présence de différents types de cellules dans le corps de l'enfant. Certains types de cancer peuvent être détectés en vérifiant les taux élevés ou faibles de certaines cellules.
• Ponction lombaire: également appelée ponction lombaire, la ponction lombaire consiste à prélever un échantillon de liquide céphalorachidien à l'aide d'une aiguille. Il montre la présence de cellules cancéreuses ou de marqueurs tumoraux. Le LCR est le liquide qui circule autour de la moelle épinière et du cerveau, tandis que les tumeurs marquent des quantités anormales de substances présentes dans les tissus, le sang et l'urine. Le bas du dos de l'enfant est engourdi par l'utilisation d'anesthésiques locaux.
• Aspiration et biopsie de la moelle osseuse: Ce système combine les deux procédures qui sont effectuées ensemble pour l'examen de la moelle osseuse trouvée à l'intérieur de gros os. La moelle osseuse est un tissu spongieux solide et liquide par endroits. Par aspiration de la moelle osseuse, le liquide est aspiré à l'aide d'une aiguille pendant que la biopsie prélève un échantillon de la partie solide. Ces échantillons sont ensuite envoyés à un pathologiste pour complément d'étude et d'observation.
• Tomographie assistée par ordinateur: Communément appelée tomodensitométrie ou tomodensitométrie, cette méthode utilise des rayons X sous différents angles, ce qui permet de créer une image 3D de l'intérieur du corps. Une vue en coupe utilisant ces images est ensuite créée pour détecter d'éventuelles anomalies.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM): Une IRM utilise des champs magnétiques au lieu de rayons X pour créer des images détaillées du corps. On injecte souvent un colorant au corps du patient pour obtenir une image plus claire de la tumeur et de sa taille.

Traitement

Votre médecin décidera de la ligne de traitement en tenant compte de facteurs tels que le stade et le type de cancer, les problèmes de santé et les effets secondaires attendus. Les options de traitement courantes pour le cancer chez les enfants sont énumérées ci-dessous:

• Chimiothérapie: Cette ligne de traitement comprend l’utilisation de médicaments pour détruire les cellules cancéreuses de l’enfance et cherche à empêcher les cellules cancéreuses de se multiplier. Le médicament est généralement administré par un tube intraveineux, une pilule ou une capsule.
• Chirurgie: La chirurgie implique le retrait de la zone infectée (une tumeur) et des zones environnantes par une intervention chirurgicale. Elle est réalisée par un oncologue chirurgical. Après le retrait, les médecins suggèrent une chimiothérapie ou une radiothérapie pour éliminer complètement le cancer.
• Radiothérapie: Ce traitement utilise des rayons X et des photons puissants pour détruire les cellules cancéreuses et est effectué par un radio-oncologue. Étant donné que les radiations peuvent affecter d'autres organes et tissus, les médecins évitent généralement les radiations autant que possible.

Outre ce qui précède, l'immunothérapie et la greffe de moelle osseuse sont également utilisées pour enrayer la propagation des cellules cancéreuses.

Effets tardifs et à long terme du traitement du cancer

Évaluer les effets des traitements contre le cancer, à long terme, est important pour décider de la voie à suivre. La chirurgie, qui implique un prélèvement de la rate, peut entraîner un risque d'infections. La perte d'une partie du corps a également un impact émotionnel énorme et peut provoquer une dépression. La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent causer des problèmes cardiaques et de l'hypertension. Les poumons et le système endocrinien sont également affectés par la chimiothérapie et la radiothérapie.

Faire face au cancer infantile

Voici quelques conseils pour faire face au cancer du sang chez les enfants:

• Demander le soutien de la famille, des amis, des travailleurs sociaux et des conseillers
• Apprendre des stratégies pour surmonter le stress et la dépression
• Parler avec d'autres parents d'enfants atteints du cancer
• Impliquer l'enfant dans la prise de décision
• Trouvez la force grâce aux croyances religieuses et pratiquez la méditation
• Donner libre cours à des sentiments de colère ou de tristesse lorsque vous êtes seul
  

Quand un enfant est détecté avec un cancer, cela peut causer des bouleversements émotionnels extrêmes avec la famille. Le sentiment de choc et d'incrédulité frappe les parents et est souvent suivi de crises de colère et de peur. Le processus de diagnostic, suivi d'un traitement de longue durée, peut avoir des conséquences néfastes pour l'enfant et sa famille immédiate. Les faits mentionnés ci-dessus peuvent vous donner une idée précise de ce à quoi vous attendre et des moyens de surmonter ce processus difficile.