Est-il acceptable de donner de la mélatonine aux enfants pour les aider à dormir?
L'histoire récente selon laquelle trois travailleurs de la petite enfance ont donné à des enfants des oursons en gélatine mélangés à de la mélatonine a choqué et irrité des parents partout dans le monde.
Les travailleurs du centre de Chicago l'ont fait sans la permission des parents des enfants, "dans le but de calmer [les enfants] avant la sieste".
Bien que cette histoire, qui a abouti à des accusations criminelles, horrifié beaucoup, elle a également amené certains parents à se demander: est-il toujours acceptable de donner de la mélatonine à des enfants?
Avant d'aller plus loin, commençons par quelques notions de base.
La mélatonine est une hormone du sommeil normalement produite par le cerveau. Pendant la journée, la lumière supprime sa production.
La production de mélatonine augmente alors quand il fait noir.
Dans ce cas, les gens peuvent se sentir plus endormis, dormir plus facilement et rester endormis. (Cela peut également aider à réinitialiser votre horloge interne lorsque le jet est en retard.)
Bien que la mélatonine soit une hormone que le corps produit naturellement, vous pouvez également l'acheter comme médicament.
Dans certains pays, vous pouvez l'acheter en vente libre, mais ce n'est pas le cas dans le monde où il est vendu uniquement sur ordonnance.
C'est pour une bonne raison, déclare le Dr David Cunnington, médecin spécialiste du sommeil et cofondateur de Sleep Hub.
Il dit: "Les gens ne devraient pas se soigner eux-mêmes ni s'auto-administrer à leurs enfants."
Étant donné que le corps produit naturellement de la mélatonine, nombreux sont ceux qui pensent que ce médicament est inoffensif.
Mais le Dr Cunnington met en garde contre l’innocuité de la mélatonine administrée aux enfants et des effets à long terme de cette substance sur les enfants, en précisant que, lors des tests sur les animaux, elle affecte le développement de la puberté.
En outre, il dit: "La mélatonine n'est pas un excellent sédatif" au besoin ".
Il dit plutôt que c'est mieux comme sédatif régulier que lorsqu'il est prescrit pour certaines conditions telles que l'anxiété ou l'autisme.
Il dit donc que cela peut jouer un rôle dans une stratégie globale de gestion du sommeil, mais uniquement sous la direction de votre médecin.
Bien qu'il ne recommande pas d'utiliser de la mélatonine si votre enfant ne peut pas s'endormir, vous pouvez naturellement influencer le niveau de cette hormone chez votre enfant.
Premièrement, il est important que les enfants soient exposés à la lumière du jour pour aider à supprimer les niveaux de mélatonine.
Ensuite, lorsque le soleil se couche, il faut éviter une lumière trop intense.
Un problème majeur est que les écrans émettent une lumière de longueur d'onde bleue, qui affecte particulièrement les niveaux de mélatonine. Donc, si les enfants utilisent des écrans avant de se coucher, cela signifie qu'ils peuvent ne pas se sentir endormis et ne sont pas prêts à dormir la nuit.
Vous en êtes peut-être au courant et avez probablement entendu le conseil d'arrêter de vérifier votre propre téléphone avant de vous coucher.
Cependant, alors que les écrans nous concernent tous, de nouvelles recherches montrent que ce problème est pire chez les enfants que chez les adultes.
La recherche, publiée dans la revue Physiological Reports, a montré que les niveaux de mélatonine étaient inférieurs de 88% chez les enfants après une exposition à la lumière vive.
Encore plus intéressant, l’étude a montré que ces effets duraient 50 minutes après la fin de l’exposition à la lumière.
L'auteur principal du document a expliqué que la lumière vive pouvait affecter davantage les jeunes enfants que les adultes, car leurs pupilles sont plus grandes et leurs lentilles sont plus transparentes, ce qui les rend plus sensibles à la lumière.
Selon le Dr Cunnington, le message à retenir est que, dès le coucher du soleil, vous devez faire attention à l'exposition à la lumière bleue, car cela peut amener le cerveau à penser qu'il est encore jour.
Oui, il peut être frustrant de regarder votre enfant grimper sur les murs et utiliser chaque astuce du livre pour éviter de se poser la tête sur l'oreiller au moment du coucher.
Mais la réponse, dit-il, n’est pas d’atteindre les pilules.
Au lieu de cela, il dit que vous devriez donner à la mélatonine le "respect et la prudence" que vous feriez pour tout autre médicament utilisé pour dormir, et ne l'utiliser que lorsque cela est nécessaire et sous la supervision d'un médecin.