L'âge de l'intolérance
Les allergies infantiles sont plus courantes que jamais.
« Nous n'avons jamais été aussi occupés», a déclaré Susan Prescott, immunologiste dans un hôpital pour enfants du monde occidental. '' J'arrive à voir la salle d'attente de la clinique d'allergie aussi surpeuplée que d'habitude. Débordant d'enfants, certains effrayés, certains hurlant, d'autres juste ennuyés. Tous avec des allergies graves. Nos listes sont si longues que beaucoup attendent depuis plus d'un an leur nomination . ''
Bienvenue dans le monde des allergologues. Prescott est également l'auteur de The Allergy Epidemic, un nouveau livre sur la montée - et la montée - des allergies dans les sociétés occidentales. Il y a 80 ans, la grand-mère de Prescott était un médecin qui pratiquait à une époque où les antibiotiques étaient devenus la cavalerie, sauvant des enfants d'infections mettant leur vie en danger. Maintenant, la petite-fille travaille avec des enfants dont le système immunitaire est attaqué, pas par les germes mais par les modes de vie modernes - mais il n'y a pas de cavalerie pour résoudre le problème.
"Une nouvelle étude à Melbourne a montré qu'un enfant sur 10 chez Worldn avait une allergie alimentaire", a déclaré Prescott. '' Au cours des dix dernières années, le nombre de visites à l'urgence avec des réactions anaphylactiques représentant un danger de mort a été multiplié par quatre. Mais bien que les gens se concentrent sur les aliments auxquels les enfants sont allergiques, le véritable problème est la modification de notre environnement qui affecte le système immunitaire. '
L'hypothèse d'hygiène est la théorie selon laquelle nos environnements propres et modernes privent les jeunes systèmes immunitaires d'une exposition précoce aux microbes qui les aident à se développer, rendant ainsi les enfants plus vulnérables aux allergies et aux maladies auto-immunes telles que le diabète de type 1. Mais l'exposition à des germes d'animaux et à un environnement pas si propre peut ne pas être aussi importante que l'exposition à d'autres insectes - ceux qui vivent dans nos intestins. L'intestin héberge des millions de cellules immunitaires, et le type de punaises qui l'habitent pendant la petite enfance peut influer sur le développement de notre système immunitaire, dit Prescott.
Ce qui nous amène à une autre pièce possible du puzzle de l'allergie: les prébiotiques. C’est la fibre soluble de notre alimentation qui sert également de fourrage à certaines bactéries de l’intestin qui nous aident à rester en bonne santé. Mais dans les régimes occidentaux raffinés, les fibres sont rares.
"Les prébiotiques sont naturellement présents dans le lait maternel et des études ont montré que leur ajout au lait réduisait le risque d'allergies chez les bébés", explique Prescott.
Notre équilibre risqué de graisses alimentaires peut être un autre coupable. Notre consommation d'acides gras oméga-6 (dans des produits tels que les huiles végétales et les margarines) est plus de 20 fois celle de notre apport en oméga-3 (provenant d'aliments comme le poisson), ce qui a pour conséquence que les femmes ont de faibles niveaux d'acides gras oméga-3 pendant la grossesse. et dans leur lait maternel, dit Prescott, ce qui peut contribuer à des maladies inflammatoires telles que les allergies.
'' Le meilleur conseil que nous puissions donner à ce stade est de ne pas fumer pendant la grossesse - nous savons que cela affecte le système immunitaire et les poumons en développement du fœtus - et d'allaiter si possible. Un supplément d'huile de poisson pendant la grossesse peut aussi aider. ''
L'épidémie d'allergies: un mystère de la vie moderne (UWA Publishing, 29, 95 $) vient de paraître. Tous les profits vont à la recherche sur les allergies.
Dossier d'information ...
❏ Un enfant sur 10 a une allergie alimentaire.
❏ Les cas de réactions anaphylactiques menaçant le pronostic vital ont été multipliés par quatre en dix ans.
❏ De faibles niveaux d'acides gras oméga-3 pendant la grossesse et un faible apport en fibres peuvent contribuer aux allergies chez les enfants.