Gènes d'allergie rien Ă Ă©ternuer Ă
Éternuements et respiration sifflante ... Une personne sur cinq souffrira du rhume des foins, tandis qu'une sur dix souffrirait d'asthme.
Nous savons depuis longtemps que les allergies telles que l'eczéma, le rhume des foins et l'asthme sont causées par une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. Mais nous ne savons pas quels gènes sont responsables.
Cette semaine, mon équipe de recherche internationale a publié une étude identifiant 10 variantes génétiques augmentant le risque de développer des allergies. L'étude, publiée dans Nature Genetics, a montré que plus une personne a de variantes, plus son risque de développer une affection allergique est élevé.
Comment se développent les allergies?
Dans le monde et en Nouvelle-Zélande, environ 30% des enfants ont une allergie. Cela se produit parce que leur système immunitaire croit à tort qu'une substance inoffensive, telle que la poussière ou le pollen, constitue une menace. Ces substances provoquant des allergies sont appelées allergènes.
Une allergie se développe lorsqu'un type particulier de cellule de notre système immunitaire, le lymphocyte B, produit des anticorps contre un allergène. Ce processus se produit souvent à un jeune âge et est appelé sensibilisation - c'est-à -dire quand une personne devient sensible à une substance particulière dans l'environnement.
Dès lors, si la même personne est exposée au même allergène, les anticorps produits par les cellules B se lient à l’allergène. Cela déclenche une série de réactions résultant d'une inflammation apparaissant dans la peau (eczéma), le nez (rhume des foins) ou les poumons (asthme). Les symptômes de cette inflammation sont des démangeaisons, des éternuements et une respiration sifflante.
Un Mondial et un Néo-Zélandais sur cinq développeront de l’eczéma au cours de leur vie; un sur cinq souffrira du rhume des foins; et un sur 10 vit avec l’asthme, ce qui peut provoquer une maladie grave et peut être fatal. Environ 80% des asthmatiques souffrent également du rhume des foins et beaucoup d’eczéma.
Quel rôle jouent les gènes?
Nous croyons qu'il existe de nombreux gènes qui déterminent qui devient sensibilisé à un allergène et qui ne le fait pas. Si vous héritez suffisamment de «versions défectueuses» de ces gènes de vos parents, non seulement êtes-vous plus susceptible de devenir sensibilisé à un allergène pendant votre enfance, mais vous courez également un risque accru de développer de l'eczéma, du rhume des foins ou l'asthme plus tard dans la vie.
Notre étude - la plus importante du genre - a comparé l'ADN de 12 000 personnes allergiques et de 20 000 personnes non allergiques. Nous avons trouvé 10 régions de l'ADN différentes entre les personnes allergiques et non allergiques.
Dans l'une de ces régions, par exemple, les personnes allergiques avaient la lettre ADN T, alors que les personnes non allergiques étaient plus susceptibles d'avoir la lettre C.
Pourquoi cette petite différence dans la séquence d'ADN est-elle importante? Parce qu'avoir une lettre T à cette position particulière de l'ADN signifie qu'un gène proche appelé STAT6 est beaucoup plus actif que si la lettre C était présente. Et si ce gène est plus actif, le risque d'allergies augmente, bien que nous ne sachions pas encore pourquoi.
La lettre ADN T correspond donc à la "version défectueuse" du gène STAT6.
Prochaines Ă©tapes de la recherche
Dans cette étude, nous n'avons identifié que 10 régions de l'ADN qui augmentent le risque d'allergies, mais il en reste des centaines d'autres à identifier. Nous mènerons des études plus vastes et similaires pour identifier les régions restantes.
Pour la plupart de ces 10 régions, nous ne comprenons toujours pas bien pourquoi ni pourquoi les versions défectueuses des gènes augmentent le risque d'allergies. Comment fonctionnent ces gènes? Existe-t-il des facteurs environnementaux spécifiques, tels que le tabagisme ou l'alimentation, qui activent le gène défectueux? Nous allons mener de nouvelles études pour répondre à ces questions.
La découverte des gènes défectueux impliqués dans le risque de développer des allergies est une première étape importante pour mieux comprendre les démangeaisons, les éternuements et la respiration sifflante que certains d'entre nous endurent tous les jours. C'est également un tremplin crucial pour mieux cibler ces maladies avec de nouveaux traitements.
Cet article est d'abord paru sur The Conversation.
Manuel Ferreira est généticien et chef d’équipe au laboratoire de génétique de l’asthme à l’Institut de recherche médicale du Queensland.