La grossesse est-elle sans danger après un cancer du sein?
Les femmes qui ont eu un cancer du sein au stade précoce et sont tombées enceintes n'ont pas plus de risque de récidive et de décès que celles qui ne le sont pas, selon les résultats de la plus grande étude jamais réalisée sur ce sujet.
Cette étude est la première à s'intéresser spécifiquement à la sécurité de la grossesse chez les femmes dont le cancer est alimenté par des œstrogènes. Les chercheurs ont déclaré que leurs conclusions devraient dissiper auprès de certains médecins et patients que la grossesse, qui entraîne une hausse des taux d'œstrogènes, pourrait mettre ces femmes en danger en encourageant la croissance de cellules cancéreuses pouvant rester dans le corps après le traitement.
"Sur le long terme, la grossesse est sûre", a déclaré Matteo Lambertini, auteur principal de l'étude, oncologue à l'Institut Jules Bordet à Bruxelles. "Nous étions très heureux de voir ça."
L'étude rétrospective a concerné 1 200 femmes du Massachusetts et de toute l'Europe, suivies pendant une décennie. Près de 60% des femmes avaient un cancer à récepteurs d'oestrogènes positifs. Les résultats ont été présentés sous forme de résumé lors de la réunion annuelle de l'American Society of Clinical Oncology à Chicago.
Dans un article de 2013 paru dans le Journal of Clinical Oncology, les mêmes chercheurs ont rapporté leurs résultats sur cinq ans: La grossesse n'augmentait pas le risque de récidive du cancer. Mais ils ont décidé qu'il était important de suivre les patients plus longtemps et, comme ils l'avaient annoncé samedi, les résultats sur 10 ans ne montraient aucune différence de récurrence.
Avec beaucoup de jeunes femmes ayant des enfants à un âge plus avancé, il n'est plus si rare pour elles de développer un cancer du sein avant d'avoir terminé leurs projets familiaux, ont déclaré les chercheurs. Environ la moitié des jeunes femmes atteintes de la maladie déclarent vouloir avoir des enfants, bien que 10% seulement tombent enceintes après le traitement, ce qui reflète en partie des problèmes de fertilité causés par les traitements.
Les femmes de l'étude ont été diagnostiquées avant l'âge de 50 ans et avant 2008; en aucun cas le cancer ne s'est propagé au-delà du sein. Les chercheurs ont associé chaque patiente enceinte à une patiente enceinte, mais avec une tumeur et des caractéristiques thérapeutiques similaires. Le délai médian entre le diagnostic et la conception était de 2, 4 ans.
Jennifer Litton, oncologue au MD Anderson Cancer Center de Houston, qui n'a pas participé à l'étude, a qualifié les dernières données de "très rassurantes", mais a ajouté que les jeunes femmes atteintes d'un cancer du sein doivent encore faire face à plusieurs problèmes difficiles.
Les personnes atteintes d'un cancer à récepteurs d'oestrogènes positifs, par exemple, prennent souvent du tamoxifène après une intervention chirurgicale pour réduire le risque de récidive. Mais le traitement est recommandé pendant cinq à dix ans et les femmes ne peuvent pas tomber enceintes en le prenant parce que le médicament peut causer des anomalies congénitales.
Ce qui n'est pas clair, c'est si les femmes qui interrompent temporairement leur traitement au tamoxifène pour que leur bébé présente un risque plus élevé de récidive. Cette question est abordée dans le cadre d'un grand essai clinique appelé POSITIVE, qui est mené dans des dizaines de sites aux États-Unis, dans le monde, au Canada, en Europe et au Japon. Aucune donnée de cette étude ne sera disponible avant quelques années, a déclaré Litton.
L'effet du traitement du cancer sur la fertilité est un autre problème épineux pour les femmes ayant survécu au cancer du sein. Étant donné que la chimiothérapie et le tamoxifène peuvent nuire à la capacité des femmes d’avoir des enfants, les médecins conseillent aux patients de consulter leur médecin avant de commencer l’un ou l’autre traitement.