MĂ©ningite: ce que vous devez savoir
La méningite tue chaque année 170 000 personnes dans le monde. La plupart se trouvent dans des pays en développement, mais les jeunes enfants sont particulièrement exposés.
C'est une maladie qui touche le cœur de la plupart des parents, car ses symptômes sont extrêmement vagues et peuvent devenir très graves très rapidement. Lors de la Journée mondiale de la méningite, nous examinons les causes, les signes et les traitements de la méningite, une maladie potentiellement mortelle.
Qu'est-ce que la méningite?
La méningite est une inflammation des membranes qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière. Cela se produit lorsque des germes infectent le fluide circulant autour du cerveau et de la moelle épinière.
Il existe trois types de méningite:
- La méningite virale est la forme de maladie la plus répandue et la moins grave. Presque tout le monde guérit sans subir de dommages durables. La méningite virale se transmet le plus souvent par contamination fécale ou par les sécrétions du nez ou de la gorge d'une personne infectée.
- La méningite fongique est la forme la moins commune de la maladie, mais peut être assez grave. Ce n'est pas contagieux, et est attrapé lorsqu'il est inspiré par les spores de champignons.
- La méningite bactérienne est la forme la plus dangereuse de la maladie, causant chaque année 170 000 décès dans le monde (dont la plupart dans les pays en développement). En l'absence de traitement, 50% des cas de méningite bactérienne entraînent la mort. Un traitement rapide est donc essentiel. Cette forme se transmet de personne à personne par les sécrétions du nez ou de la gorge des porteurs - par exemple, en éternuant ou en toussant. On pense que 10 à 20% des personnes sont porteuses des germes à la base de la méningite bactérienne, mais que cela ne cause la maladie que chez les personnes sensibles.
La méningite peut toucher n'importe qui, mais les enfants courent un plus grand risque d'être infectés par une méningite virale. Les nourrissons âgés de six à 18 mois sont les plus à risque de méningite bactérienne; environ 50% des cas surviennent chez des enfants de moins de cinq ans, avec un autre pic chez ceux âgés de 15 à 24 ans.
Symptômes de la méningite
Fièvre, vomissements, maux de tête, raideur de la nuque, sensibilité à la lumière et somnolence sont les symptômes de la méningite. Si l'infection a été causée par une méningite à méningocoque, il se peut qu'une éruption cutanée ne disparaisse pas si vous pressez un verre dessus.
Les signes de la méningite sont similaires à ceux de la grippe commune, ce qui le rend difficile à diagnostiquer. Il peut être encore plus difficile pour les parents de savoir si un jeune bébé est infecté, car ils sont incapables d’expliquer comment ils se sentent.
La méningite peut se développer très rapidement, en quelques heures seulement. Si vous pensez que quelqu'un est atteint de méningite, consultez un médecin dès que possible. Si nécessaire, consultez le service des urgences le plus proche.
Tests et traitement
Une ponction lombaire peut indiquer si une méningite est présente et s'il s'agit d'une infection virale ou bactérienne. Le traitement dépendra du type d'infection dont il s'agit, mais peut inclure des antibiotiques et des stéroïdes.
Plus le traitement de l’infection est rapide, plus le risque d’incapacités durables, telles que des problèmes d’audition, diminue.
Plus la personne traitée est soignée rapidement, meilleures sont ses chances d'éviter des séquelles invalidantes, notamment une perte auditive ou une surdité, des difficultés d'apprentissage, des problèmes de comportement, l'épilepsie et un retard de développement.
La prévention
Les vaccins sont disponibles pour plusieurs types de méningite.
Cette vidéo raconte l’histoire de personnes qui ont perdu un de leurs proches ou qui ont subi un handicap permanent à la suite d’une méningite. Il donne plus de détails sur les symptômes de la maladie.
Pour en savoir plus sur la méningite, visitez le site Web de la Confédération des organisations méningées.
Vous pouvez également lire l'histoire d'une mère à propos de l'expérience de la méningite chez son nouveau-né.