La quête des premiers bébés greffés

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Le téléphone du Dr Mats Brannstrom commence à sonner et les mots "Donor 9" clignotent à l'écran. Il s'excuse, décroche, puis commence à répondre aux questions de l'appelant.

Cela fait maintenant plus d'un an que Brannstrom et son équipe ont réalisé neuf transplantations pionnières de l'utérus, dont cinq de mère à fille, en Suède. Mais Brannstrom et ses collègues sont toujours à la disposition des donneurs et des receveurs 24 heures sur 24.

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Une partie de la raison de ces soins postopératoires de 24 heures tient à la complexité inattendue de l'opération: l'opération d'enlèvement de l'utérus, qui, selon les études, prendrait trois à quatre heures, a finalement pris entre 10 et 13 heures au théâtre de l'hôpital Sahlgrenska. .

L'équipe de Brannstrom a transplanté non seulement l'utérus, mais également de longues veines et des artères, qui ont ensuite été attachées directement aux gros vaisseaux sanguins au fond du bassin du receveur. Espérons que cela donnera un flux de sang bien meilleur au fœtus si les femmes réussissent à tomber enceinte, mais cela compliquera grandement l'opération.

L'un des receveurs a par la suite souffert d'une infection utérine, ce qui a entraîné le retrait ultérieur de l'utérus donné. L'utérus d'une autre femme a été retiré après une thrombose.

Mais cinq femmes ont déjà eu leurs premiers embryons transplantés par FIV. Cela place Brannstrom et le Sahlgrenksa Institute en tête de la course au premier bébé en bonne santé provenant d'un utérus greffé - et les femmes sans utérus du monde entier surveillent chaque développement.

«Quand j'ai découvert [à propos des greffes], j'étais tellement excitée», déclare Kristen Male, une travailleuse fiscale de 23 ans originaire d'Adélaïde.

Le mâle est atteint de MRKH, une maladie congénitale qui affecte une femme sur 5 000 et empêche le développement de l’utérus. Sa mère Debbie a accepté de faire don de son utérus si l'opération devient disponible dans World.

"Pour moi, ce n'est pas comme si j'avais le corps de quelqu'un d'autre. Je pense que c'est ma chance d'avoir mon propre bébé", a déclaré Male. "Et ce que ma mère pense, c'est qu'elle donne un utérus pour avoir un petit-fils."

Le Dr Ash Hanafy, gynacologue du Queensland, membre de l'équipe de Brannstrom, a expliqué qu'il dispose d'une base de données contenant les noms d'environ 500 femmes du monde qui ont manifesté un intérêt préliminaire pour la procédure.

Hanafy dit que si un bébé en bonne santé est né de l'un des receveurs suédois, il espère commencer la procédure dans World en 2016.

Alors que les défenseurs de la transplantation d'utérus disent que cela permettra aux femmes sans utérus d'avoir l'expérience réelle de la procréation, Ruby Catsanos, éthicien en médecine à la Macquarie University, s'interroge sur le type d'expérience que cela va représenter.

"Ce sera une naissance hautement, hautement médicalisée, rien à voir avec l'idée de grossesse très romantique que beaucoup de jeunes femmes ont, " affirme-t-elle. '' Ils ne peuvent pas attacher les nerfs, ainsi le ventre sera engourdi. Les femmes auront

FIV, une césarienne, et même entre tout cela, il y aura une surveillance constante. ''

La connexion mondiale

L’idée d’essayer de faire des greffes d’utérus une réalité est venue en réalité d’un ancien patient de Brannstrom et Hanafy à Adélaïde, une femme d’affaires de 26 ans qu’on appelle Angela, qui a perdu son utérus et plus tard sa vie, du cancer.

"Alors que Mats lui parlait de la nécessité d'une hystérectomie et du fait qu'elle ne pourrait pas être mère ou porter ses propres enfants, elle a eu l'idée", se souvient Hanafy.

'' Elle a dit à Mats: 'Eh bien, pourquoi ne pouvez-vous pas greffer un utérus? Les chirurgiens font des greffes tout le temps. Pourquoi les gynécologues ne peuvent-ils pas transplanter l'utérus?

'' La pensée initiale était, 'Quoi? C'est fou '', dit Hanafy. Mais lorsque les deux hommes ont discuté de l'affaire par la suite, ils ont compris qu'ils n'avaient aucune idée de la raison pour laquelle l'opération était hors de propos.

Ils ont découvert qu'il y avait eu des programmes de recherche sur les animaux dans les années 1960 et 1970, mais ils avaient cessé avec la naissance du premier bébé éprouvette en 1978.

"Je pense que la FIV est arrivée à la fin des années 70, et c'est ainsi que tous les gynécologues ont abandonné la greffe d'utérus, car ils ont résolu au moins 95% des problèmes d'infertilité", déclare Hanafy.

Problèmes éthiques et médicaux

Cependant, l'émergence de la FIV ne fait pas disparaître la greffe d'utérus depuis près de 30 ans: l'éthique est exceptionnellement problématique.

'' Ce n'est pas une greffe qui sauve des vies. Ce n'est pas la même chose qu'une greffe de cœur, de poumon, de foie ou de rein », explique Neil Huband, porte-parole de l'Uterine Transplant UK, qui tente de collecter des fonds pour mener un essai similaire en Grande-Bretagne.

Le Dr Omer Ozkan, chirurgien plasticien turc au Royaume-Uni, qui a effectué une greffe en 2011 sur une femme dont le fœtus a ensuite fait une fausse couche - est favorable à l'utilisation de donneurs décédés pour minimiser les risques chirurgicaux. Comme les donneurs décédés n’ont pas de lien de parenté avec les receveurs, il s’agit généralement de doses plus importantes d’immunosuppresseurs, associées à un poids inférieur à la naissance et à un accouchement prématuré.

Mais Huband fait remarquer qu'en mettant la femme qui donne son utérus dans une opération majeure (ainsi que la femme qui en reçoit un), Brannstrom double effectivement le risque.

"Si nous pouvons trouver des donneurs appariés récemment décédés, nous risquons d'éliminer un risque considérable", explique-t-il.

Les donneurs vivants sont aussi généralement beaucoup plus âgés. En plus des cinq mères, Brannstrom a pris un utérus de la sœur aînée du receveur, un autre de la tante, l’autre d’une belle-mère et l’autre d’un ami de la famille.

Le plus jeune donateur de Brannstrom, la soeur, avait 37 ans. Mais les autres avaient tous plus de 50 ans et le plus vieux 62 ans.

Cela a un impact moins grave sur la viabilité de l’utérus que vous ne le pensez; les sept utérus restants sont maintenant menstrués normalement. Mais cela rend le donneur moins capable de résister à une opération aussi grave.

Une donneuse âgée de 58 ans a développé une fi stule entre son uretère et son vagin, ce qui signifie qu'elle devait subir une seconde opération.

Regarder vers l'avenir

La D re Rebecca Deans, qui travaille avec des patientes du MRKH au Royal Hospital for Women de Sydney, doute que Kristen Male puisse être opérée dès 2016, comme elle l'espère, elle et Hanafy.

"Je pense toujours que nous sommes loin de cela en tant que soins standard pour les femmes", dit-elle. '' Ce n'est pas une opération à prendre à la légère, et ce n'est pas une opération sans risques. Je pense que c'est très tôt. ''

Elle affirme que même si un ou plusieurs receveurs suédois parviennent à mettre au monde un bébé en bonne santé, il faudra des années avant que les médecins sachent si le flux sanguin vers le fœtus à travers l'utérus greffé était suffisant pour assurer un développement normal, ou quoi que ce soit à long terme. effets à long terme du régime immunosuppresseur seront.

Selon M. Hanafy, alors que les anciens médicaments immunosuppresseurs administrés aux greffés pourraient causer d’autres problèmes de santé, les médicaments utilisés à présent sont si sûrs qu’ils sont «pratiquement sans effets secondaires».

Cependant, il reconnaît que les femmes ayant des bébés après une greffe d'utérus risquent davantage de connaître des complications au cours de leur grossesse que les autres femmes et que leurs bébés peuvent être plus petits.

Des études sur des femmes européennes qui ont eu des bébés après avoir subi des greffes d'organes, telles que des greffes de reins et de foie, ont montré qu'elles avaient un risque légèrement accru de complications, notamment une pré-éclampsie, une naissance prématurée et que leurs bébés étaient petits pour leur âge gestationnel.

Cependant, Deans ne pense pas que ces problèmes dissuaderont les patients de MRKH qu'elle traite de se porter volontaires pour l'opération.

"Ils sont jeunes, ils sont désespérés et ils veulent avoir un bébé", dit-elle. '' Les jeunes femmes qui veulent avoir un bébé feront presque n'importe quoi. ''

Un homme veut porter un enfant dans son propre corps, le sentir grandir en elle. "Donner la vie à un enfant est l'une des choses les plus étonnantes que le corps de la femme est censée faire", dit-elle.

En fait, Brannstrom affirme que pour les femmes qui ont reçu avec succès de nouvelles utérus, l'expérience a déjà changé leur vie. "Certains d'entre eux ont 30 ou 32 ans et ils n'ont jamais eu de période auparavant, et ils pensent que c'est fantastique", dit-il. '' Ils disent: 'Je me sens maintenant comme une vraie femme' ''

- Richard Orange avec Julia Medew